說到戚繼光，就不得不提他一輩子最光輝的業績，那就是在東南沿海打擊倭寇，他獨創的鴛鴦陣法把那些倭寇打得大敗，屢立戰功。可很少有人想到，他殺得很多都不是真正的倭寇，而是地地道道的中國人，怎麼回事呢?這還得從倭寇的來歷說起。
熟悉歷史的人都知道，在14世紀中期的時候，日本進入南北朝分裂時期，羣雄割據，征伐不斷，公元1392年，北朝統一了日本全境，而南朝那些戰敗的日本武士爲求生存，就紛紛跑到離他們最近的朝鮮半島和中國來搶劫，那些武士的功夫雖然在日本國內不怎麼的，可一出國界就是禍害了。
而當時明朝的精銳部隊都在北方對付蒙古，所以對於倭寇問題就有所忽視，時間一長，就形成了我們經常說的倭患。
與此同時，日本掌權的足利幕府也想徹底清除南朝的殘餘勢力，就與明朝政府建立了勘合貿易關係，也就是明朝給足利幕府頒發勘合作爲交易憑證，然後日本以朝貢的方式來進行貿易。本來這種方式挺好，可沒想到後來日本國內的形勢發生了變化，到了1467年，足利幕府衰弱，日本的很多守護大名爲了爭得勘合(實際就是貿易權)打的不可開交，其中最典型的是寧波爭貢事件。
公元1523年，日本封建主大內氏使臣與細川氏使臣爲了爭奪勘合在寧波打的不可開交，搞得中國老百姓也跟着遭殃，嘉靖一看這個，乾脆就停止跟日本的對外貿易，實行所謂的閉關鎖國政策。沒想到這樣一來，反而使得倭患更加猖獗。
當時沿海地區很多人就指着出海捕魚生存呢，這樣一來完全把他們的生計給斷了，沒辦法，只能鋌而走險。而那些富商大賈，甚至是朝廷命官看到這海外貿易有利可圖，遂不顧朝廷禁令，紛紛幹起了走私的非法勾當，還形成了一個名副其實的武裝走私集團。
更令人髮指的是，有的人幹着幹着眼裏就只剩下錢了，索性流亡海外，勾結日本的倭寇，直接就在中國沿海乾起了搶劫的勾當。這些海盜商人如王直、徐海等，倭寇勾結，使得倭患愈演愈烈。
當然了，對於這攤子事，明朝政府也不是一點兒都不知道，公元1548年，嘉靖帝派朱紈巡撫浙江，兼提督福建軍務，他到任之後很快就發現了這一問題，於是他馬上封鎖海面，殺死了通倭的李光頭等96人。這本來是件大快人心的好事，沒想到他觸犯了通倭的官僚、豪富的利益，反而被逼自殺。自此之後，朝中再也沒人敢提倭寇的事。
與此同時，還發生了很多讓人詫異的事：本來明朝政府派兵去打倭寇是名正言順的事，可當地人紛紛依附倭寇，反而把明軍給收拾夠嗆，所以我們經常會看到很滑稽的一幕：倭寇佔盡天時地利人和，處處如魚得水，而代表正義之師的明軍則是舉步維艱。直到戚繼光出現以後，東南沿海的倭患才得以平復下去。
