古代埃及人認爲，人要想復活，必須由他的一個靈魂“卡”藉助完整的遺體即木乃伊才能實現，這就要求供奉“卡”的神廟必須與埋葬遺體的墳墓在一起，這就是爲什麼每一座金字塔前都建有一座神廟的原因。但在山谷中建造陵墓則將遠離供奉“卡”的神廟，這對法老的復活極爲不利。考慮到盜墓的猖獗和爲了尋找一塊寧靜的處所，法老們不得不這樣做了。十七王朝以後，選擇在山谷中建造陵墓，已成爲法老們廣爲接受的喪葬形式。埋葬法老的山谷中，其中最著名的要數“帝王谷”，谷中埋葬着十七到二十一王朝大多數法老的陵墓。帝王谷位於埃及古城庇比斯西南的德爾巴哈里山中，由於這個地方極爲隱祕，千百年來幾乎沒被人發現。
19世紀初期以來，歐美的考古學家紛至沓來，尋找消失千年的法老陵墓，但都沒有重大發現。1881年，德國考古學家布魯施在一座山洞裏發現了一個巨大的墓葬羣，內藏40多具法老的遺骨，其中有著名的雅赫摩斯一世、圖特摩斯三世和拉美西斯二世，這成爲轟動一時的考古事件。但帝王谷裏最重大的發現莫過於圖坦卡蒙墓的發掘了。圖坦卡蒙是埃及歷史上發動一神教改革的法老埃赫那吞的女婿，他出身平民，因貌美被選爲駙馬，後繼承王位，但即位不久便死去。1922年，英國考古學家卡特歷時5年挖出了神祕的圖坦卡蒙墓，大批珍貴文物重見天日，最著名的要數圖坦卡蒙的金面具。
面具由純金澆鑄而成，做工精巧、刻畫逼真，栩栩如生地反映了圖坦卡蒙生前的面貌，堪稱無價之寶。帝王谷的陵墓都開鑿在峭壁之上，結構爲長方形。前方爲長甬道，接着是前廳和墓室。建造陵墓時極爲保密，完工後要把陵墓密封並殺死所有參與工程的人，所以歷經三千多年的漫長歲月，帝王谷裏的陵墓保存完好，法老永生之夢似乎實現了。三千多年來，法老的陵墓從未被打開過，裏面貢奉的水果、食品等物早已腐爛，分解成爲肉眼看不見的細菌，散佈在渾濁不堪的空氣中，許多打開過帝王谷法老陵墓的人都因感染這種病菌而神祕死去。
以圖坦卡蒙墓爲例，除卡特外，參與挖墓的最主要的22個人，都先後死去。這便是轟動一時的“法老的詛咒”事件。後來事情得到了澄清，各種謠言也就煙消雲散了。埃及獨特的死亡觀念，使埃及產生了木乃伊的製作，繼而產生了以長久保存木乃伊爲目的的喪葬形式。從金字塔到帝王谷的陵墓，埃及的法老一直在尋覓一個寧靜的庇護所，等待靈魂的再次降臨。當法老們躺在宏偉的金字塔裏或躺在隱祕的帝王谷中時，他們在做着永生的美夢。但是，在歷史的流沙歲月裏，金字塔、帝王谷最終失去了庇護法老的作用，法老的永生之夢最終成爲了幻影，留下的只是幾具保存完好的、靜靜地躺在博物館玻璃罩下的木乃伊。歷史抹去的是法老永生的夢想，但抹不去金字塔、帝王谷的風采，它們作爲人類智慧的象徵已永遠定格在永恆的歷史中。或許在這個意義上，法老們隨金字塔和帝王谷一起獲得了永生。
