秀蘭·鄧波兒(Shirley Temple)1928年4月23日出生於美國加利福尼亞州的聖莫尼卡，秀蘭的父親喬治是洛杉磯一家銀行的普通出納員，母親格特魯迪斯是芝加哥一個珠寶商的女兒，秀蘭·鄧波兒有兩個兄弟，他們是傑克和小喬治。
兩歲時，秀蘭·鄧波兒就對音樂產生了濃厚的興趣。三歲時的鄧波兒在母親的安排下進入一所叫米格林的幼兒舞蹈學校接受訓練，這是好萊塢星探經常出入的地方。秀蘭·鄧波兒的母親一心渴望女兒能演上更重要的角色，而這個機會在1934年桑塔莫尼卡的一座影院門前出現了。
1934年4月，詞作者賈伊·戈尼正在編寫愛國歌舞片《起立歡呼》，他的視線一下子被在臺階上哼哼跳跳等候媽媽的秀蘭吸引住了。在那一年裏，她出演了福克斯公司的《新羣芳大會》、《小安琪》、《小情人》等8部影片，由於在這幾部影片的出色表演，她躋身美國十大明星之列。同時她還獲得了第7屆奧斯卡特別金像獎。
1934年12月28日，《亮眼睛》發行。這是第一部專門爲鄧波兒的表演天賦而製作的電影，她的名字第一次出現在電影標題。
秀蘭鄧波兒還爲美國上世紀三四十年代的踢踏舞推進做出了貢獻。
1935年，秀蘭又主演了三部熱門影片，其中包括表現她扛槍打仗的《小叛軍》。
羅斯福總統邀請她去白宮作客，她惡作劇地將帶去的小石子擲在第一夫人的後背上。“瞧我還能射得很準!”她向大家發出警告。這一年，稚氣未脫的秀蘭·鄧波兒還在中國大戲院(位於美國加利福尼亞州洛杉磯市好萊塢星光大道上的一間著名影院，奧斯卡金像獎在1944至1946年間於此頒發)門口水泥地上留下了手足印記和一句話。
轉型失敗
1938年在她10歲時，秀蘭已經是美國最具票房號召力的明星。她的演唱、舞蹈和燦爛的笑容使無數人爲之傾倒，“秀蘭娃娃”玩具是每個女孩童年生活的組成部分。1939年，秀蘭的片酬已超過12萬美元，另外還有20萬元的紅利，而當時的票價只有15美分。但在當年，與她簽約的20世紀福克斯公司一再拒絕對米高梅公司借用她主演《綠野仙蹤》的請求，而是安排她演出了《小孤女》。
有報道稱，當時秀蘭·鄧波兒已漸脫稚氣，完全可以出演這一角色，只是福克斯公司實在不願意放掉這顆搖錢樹，結果讓另一位好萊塢童星朱迪·嘉蘭來扮演。而秀蘭在《小孤女》中因爲身體發育，頭髮的曲線已被身材的曲線所代替，觀衆無法接受他們最喜愛的小寶貝已經長大的現實。可以說，《綠野仙蹤》是秀蘭作爲新的形象出現在銀幕的重大機遇，如果秀蘭出演了《綠野仙蹤》，也就不會早早終結電影生涯。
息影之後
秀蘭·鄧波兒22歲時就退出電影舞臺。
20世紀50年代，秀蘭·鄧波兒主持過有關她以及她電影的一些回憶性電視節目;上世紀60年代，秀蘭·鄧波兒以共和黨發言人的政治形象復出，進入了政界，並且成爲活躍的政治家。她曾擔任美國駐聯合國代表團代表，1974年擔任美國駐加納大使，任期兩年。她回憶說這段時間是她生活中最幸福的一段時光。兩年後任福特總統的禮賓司司長，成爲第一個擔任這一職務的美國婦女。
秀蘭·鄧波兒在1977年4月來中國訪問。
進入晚年後，秀蘭·鄧波兒愛好園藝，喜歡養馬騎馬，還養有一批貓與狗，高爾夫球和收集關於她一生的紀念物和影片成了她打發時光的消遣。
“童年時代能成爲好萊塢的‘超級明星’的我對這段生動的經歷仍保持美好的回憶，我覺得我是一個卓有成績的幸福的女人，自然也是幸運的女人。”秀蘭·鄧波兒始終爲自己的過去感到驕傲。
