平清盛(日語:たいらのきよもり;1118年2月10日-1181年3月20日)，刑部卿平忠盛之子(一說其爲白河法皇貞仁的私生子，並無實據)，平安時代末期權臣，日本歷史上首個軍事獨裁者，也是武家政權的鼻祖。通稱平大相國、清盛入道。
平清盛出身伊勢平氏，大治四年(1129年)，平清盛任左兵衛佐，其後歷任中務大輔、肥後、安藝守。仁平三年(1153年)，其父平忠盛死後稱爲平氏首領。保元元年(1156年)平定"保元之亂"，任播磨守。平治元年(1159年)，平清盛集結所有的兵力擊敗源氏，平定了"平治之亂"。仁安二年(1167年)出任太政大臣，建立了平氏政權。從此，成了日本最有權勢的人物。翌年因病出家，法號淨海，但仍總攬朝局。其後平氏又與皇室結成了裙帶關係。此後，平氏家族壟斷了朝廷的所有高級職務。治承元年(1177)的"鹿谷事件"後，平家與後白河法皇關係惡化，治承三年(1179年)罷免藤原氏等公卿，幽禁後白河法皇。次年安德天皇登位，平清盛以外祖父身份總攬朝政。不久源氏相繼起兵，將職務交於平宗盛而隱退。養和元年(1181年)3月20日病死，享年64歲。
平清盛作爲日本首位掌握政權的武士，不僅控制了西日本半壁江山，而且積極開展對宋貿易，積聚起了大量財富，並獲得了外戚的顯耀地位，開了武家政權的先河。
平清盛生於元永元年(1118年)，是桓武平氏領袖平忠盛的嫡子，生母不明，有隻園女御(白河院寵妃，女御是當時天皇后宮嬪妃之一)或是其妹之說，較有力的說法是平清盛的生母是乃女御的妹妹。 平家物語中記載平清盛的母親是在懷有白河天皇(白河院、法皇)之子後才被天皇賜與平忠盛，因此也有平清盛其實是白河天皇私生子的說法。而平清盛幼年時期頗得白河天皇的寵愛也是此一說法的另一根據。而平清盛在母親死後，成爲只園女御的養子(猶子)。
平清盛在大治四年(1129年)被授予從五位下左兵衛佐的官職。 久安二年(1146年)，平忠盛因爲討伐海盜有功升任刑部卿，平清盛則接任其父原有的官位從四位下中務少輔兼安藝守。這一役並且讓平家掌握了瀨戶內海的制海權此一莫大利益。之後平清盛與父親一同致力於擴大在西日本的勢力，同時開始信奉位於宮島的嚴島神社之神只。仁平三年(1153年)，平忠盛去世後，接班人平清盛開始成爲京都伊勢平氏一族的領袖。
掌握政權
保元元年(1156年)七月十一日，平清盛在保元之亂中與源義朝聯合支持後白河天皇並獲得最終的勝利，因而贏得後白河天皇的信賴，於是升任播磨守及大宰大貳。然而此後清盛與藤原通憲(信西入道)聯手擴張其權力的企圖讓藤原信賴與源義朝大爲不滿，兩人於是舉兵對抗之。這就是發生於平治元年(1159年)爆發的的平治之亂。 源義朝乘平氏家族離開京城參拜神社之機，聯合藤原信賴拘禁上皇和二條天皇。在外的平清盛聞訊，立刻趕回京城，擊敗源義朝，誅殺藤原信賴，源義朝在逃至尾張時被手下殺死，以源義朝長子源義平爲首的許多源氏族人均被處死，也被捕的義朝三男源賴朝則被處以流放至伊豆國之刑罰。自此，平清盛打下了武家政權的基礎 。
平治之亂結束後，一開始平清盛支持年少的二條天皇親政，不過在其妻平時子的同父異母妹妹平滋子與退位的後白河上皇生下憲仁親王(後來的高倉天皇)後，平氏一族就開始期望憲仁親王能夠繼承天皇之位。這造成了二條天皇的不滿，並且因此將平時子及平滋子之兄平時忠處以流刑。反之平清盛逐漸向後白河上皇靠攏。在二條天皇因急病過世後，平清盛和後白河上皇聯合冊立憲仁親王爲皇太子。
之後平清盛和後白河上皇之間的關係還延續了一段短暫的蜜月期，同時他的官位也節節高升，從永曆元年(1160年)升任正三位參議，應保元年(1161年)升任檢非違使別當，永萬元年(1165年)升任兵部卿兼權大納言，仁安元年(1166年)從正二位春宮大夫升任內大臣。仁安二年(1167年)並且打破慣例，未經升任左大臣及右大臣的程序便直接升爲正一位太政大臣，平清盛也因此成爲從一介武士位極人臣的第一人 。
然而不久後平清盛卻突患重病，甚至一度病危，因而平清盛只擔任了三個月左右的太政大臣便辭職歸隱並且出家，之後人稱"相國入道"(入道是出家的意思)。不過他並未因此釋出實權，仍然掌控大局。同時平氏一族也盛極一時，不但獨佔朝中的重要官職;在全國各地擁有多達五百多座莊園，並且因爲推動日本與中國宋朝之間的海上貿易而賺取暴利。因此纔有了平時忠口中的"沒有平家一族，其他人就沒法生存。"
平氏全盛
平清盛的勢力擴張似乎永無止盡，他將自己和正室時子所生的女兒平德子(建禮門院)嫁給高倉天皇作爲皇后，以使自己成爲天皇的外戚，不顧平德子長高倉天皇六歲且與其有表姊弟關係。平德子產下的皇子並且成爲日後的安德天皇。另一個女兒平盛子則嫁給攝關家的藤原基實，並且以此爲始，讓許多子女和有權有勢的公家衆(貴族階級)聯姻，巧妙地透過政治婚姻的手段擴大自己的勢力。然而，平清盛的勢力擴張，讓以後白河法皇爲首的院政勢力爲之感到不滿，也逐漸加深雙方之間的對立。他還利用禿童，即年幼的兒童打探民間不滿言論，藉此誅殺公卿與平民，民怨也日漸深重。
治承元年(1177年)六月，發生了企圖推翻平家勢力的鹿谷陰謀事件。結果因爲多田行綱的告密而被揭發並胎死腹中。平清盛並且利用這個事件開始將參與院政的大臣剷除。於是藤原師光(西光)被處死，藤原成親被流放到備中，並且在當地墜下懸崖離奇地死亡。僧侶俊寬則被流放到鬼界之島。不過平清盛最終還是沒有直接向法皇興師問罪 。
治承三年(1179年)許多不幸之事連連降臨在平清盛身上。先是在六月時其女平盛子去世。之後法皇未與平清盛商議就逕自沒收平盛子生前所有的莊園。接着在七月，被平清盛視爲繼承人並寄予厚望的嫡長子平重盛四十二歲即因病英年早逝。就在平清盛爲之哀慟不已的時刻，法皇卻又一次未與平清盛商量即沒收了平重盛原有的知行國(領國)越前國。震怒的平清盛終於無法忍受法皇無視自己的作法。同年十一月十四日，他親率大軍自福原(現今的神戶)上京，隔天(十五日)發動所謂的治承政變。他將以藤原基房爲首的反平氏親貴，約三十九人院近臣全數罷官，並任命親平氏的親貴以取而代之。爲平清盛此舉感到畏懼的法皇也向其請求饒恕，這回平清盛沒有放過法皇。十一月二十日，後白河法皇被幽禁於鳥羽殿。自此後白河院政宣告中止，由平清盛獨攬大權的平氏政權接手。
平清盛隨後在治承四年(1180年)二月迫使高倉天皇退位，擁立自己的孫子，平德子之子即位，是爲安德天皇。這是平氏一族的全盛時期，平氏的知行國足足有日本全國一半以上。
反抗狼煙
然而也就在此時，三股無法坐視平氏專政的勢力也已然成形，除了必然對之不滿的皇族及貴族外，武士族羣也因爲平氏的貴族化，利害關係已經與其漸行漸遠而大感不滿。於是在治承四年(1180年)激起了反抗平氏的第一波浪潮:源賴政擁護後白河法皇次子以仁王以對抗平清盛。然而迅速反應的平清盛立即派四男平知盛領軍征討之，最後敗逃的以仁王和源賴政兩人都被誅殺。
平清盛更進一步地將目標指向幫助以仁王對抗平氏的園城寺(三井寺)，他派五男平重衡率領大軍準備剷除園城寺。同時平清盛也將各寺院組成的宗教勢力，尤其是與園城寺同屬天台宗的比睿山延歷寺視爲潛在的危險，加以擁護法皇的親貴也在蠢蠢欲動，爲了維持平氏政權的長治久安，平清盛於是在承治四年(1180年)六月強行將國都遷往平氏的據點，鄰近當時國際貿易港大輪田泊的福原(在今神戶附近)。
然而以仁王討伐平氏的令旨仍然在全國各地廣爲傳播。同年八月，被清盛流放到伊豆國的源賴朝與其正室北條政子的孃家北條氏聯手舉兵。九月，信濃國的源義仲也舉兵反平氏。爲了防止源賴朝的勢力坐大，平清盛派遣由嫡孫平維盛率領的大軍進入關東。然而，在與源賴朝交手的富士川之戰一役中，傳出平氏大軍被水鳥的振翅聲所驚嚇而敗走的醜事，顯現出平家軍已經積弱不振，於是反抗平氏的聲浪也越來越大。
富士川敗戰平氏的戰敗讓宗教勢力，尤其是之前協助以仁王舉兵的興福寺開始蠢蠢欲動。而在親貴堅決反對遷都的壓力下，同年十一月，平清盛又將國都遷回京都。十二月，由平重衡率領的大軍開往南都奈良並縱火焚城，隨之又命平知盛率兵至近江國和美濃國鎮壓源氏一族的反抗勢力。平氏的一連串行動確實壓制了國都周邊的反平家勢力，然而火燒南都也使平清盛蒙上佛教之敵的污名。
最終終局
翌年，養和元年(1181年)，來自平家勢力大本營--西日本伊予國的河野通清、河野通信父子及豐後國的緒方惟能、臼杵惟隆、佐賀惟憲等地方勢力也舉兵反抗平氏。在東日本，支持平氏的佐竹氏也被源賴朝討滅，反抗平氏的聲浪在各地方興未艾。身處此一困境的平清盛則在此時開始建立以京都爲中心的新平家體制，設立了揔官、總下司等官職。隨之又命越後國的城資永、城助職(長茂)率兵攻打源義仲。然而，平清盛卻在同年二月底因爲染上熱病而倒下，閏二月四日在九條河原口的平盛國屋敷逝世，享年六十四歲。
平清盛死後，由於其嫡子重盛先已病死，次子平基盛也早已夭折，領導平氏一族的大位就由三男平宗盛來接班。然而，平宗盛缺乏其父的才幹，也不具其父的強悍個性，因而完全無法應付全國各地接連不斷髮生的反抗變亂。再者以法皇爲中心的院政勢力再次復甦，也逐漸侵蝕平家的基礎。再加上恰於此時發生饑荒(養和大饑荒)此一不利條件，在此種種因素交織下，平氏一族先是在壽永二年(1183年)的俱利伽羅卡之戰大敗於源義仲，平家大軍因而崩潰，無計可施之下不得不自京都撤出，最後在文治元年(1185年)的壇之浦之戰戰敗滅亡 。
