大衛·李嘉圖(David Ricardo, 1772.04.18-1823.09.11)古典經濟學理論的完成者，古典學派的最後一名代表，最有影響力的古典經濟學家。
作品理論
理論基礎
大衛·李嘉圖繼承和發展了亞當·斯密創立的勞動價值理論，並以此作爲建立比較優勢理論的理論基礎。
在分析論述比較優勢理論中，李嘉圖賦予勞動以重要的地位，他在《政治經濟學及賦稅原理》中開宗明義就指出，"一件商品的價值，或曰用以與之交換的任何其他商品的數量，取決於生產此件商品所必需的相對勞動量。"進而，他也像斯密一樣，將價值區分爲"使用價值"和"交換價值"，指出"有用性不是衡量交換價值的標準"，認爲"商品的交換價值以及決定商品交換價值的法則，即決定爲了交換他種商品必須付出多少此種商品的規律，全然取決於在這些商品上所付出的相對勞動量"。
國際貿易中各方的利益全然繫於國際市場上各類商品的交換價值，即相對價格水平。在李嘉圖看來，一國國內各地區、各產業間資本、勞動等各類生產要素的自由流動是利潤率均等化的根本原因。但國與國之間的要素流動則勢必因各種原因而被強制性地打斷，甚至完全不流動。由此，李嘉圖斷定，正是國際間的這種生產要素的不流動性，決定了"支配一個國家中商品相對價值的法則不能支配兩個或更多國家間相互交換的商品的相對價值"。正好比"葡萄牙用多少葡萄酒來交換英國的毛呢，不是由各自生產上所用的勞動量決定的"一樣。或者說，各類生產要素在國際間完全不流動，打斷了國際間利潤率均等化的進程，因而使一國能夠比較穩定地保持在某種商品生產上的比較優勢地位。
既然諸多原因決定了同一種商品在不同的國家其相對價值各異，那就給各國參與國際貿易獲取貿易利益留下了可利用的空間。然而此處的前提必須是各國都能找準自己同他國比較的有利之處，即確定它們各自的比較優勢。
基本原則
李嘉圖也像斯密一樣，採取了由個人經濟行爲推廣至國家經濟行爲的辦法，來分析論證他所說的比較優勢以及建立在比較優勢基礎上的貿易模型。
在李嘉圖看來，在商品的交換價值由生產中所耗費的勞動量決定的條件下，每個人都會致力於生產對自己說來勞動成本相對較低的商品。他舉例說，"如果兩個人都生產鞋和帽子，其中一人在兩種商品的生產上都比另一個人具有優勢，不過在帽子生產上只領先於其競爭對手1/5或20%，而在鞋的生產上卻要領先於其競爭對手1/3或33%;那麼，這個具有優勢的人專門生產鞋，而那個處於劣勢的人專門生產帽子，難道不是對於他們雙方都有利嗎?"
既然國際間生產要素的不流動性打斷了各國間利潤均等化的進程，既然基於各種原因，每一個國家都可能有"某種具有優勢的產品"，而且"這種優勢還相當可觀"，那麼，"各國都更爲合理地分配它的勞動資源，生產這種具有優勢的產品"，並"將其用於相互交換，各國就都能得到更多的利益"。
同斯密相反，李嘉圖強調的是在相互比較的基礎上，兩國在兩種商品生產上所處優勢或劣勢程度的差異，以及由此產生的貿易機會和貿易利益。因爲葡萄牙在葡萄酒的生產上優勢更大(葡萄牙葡萄酒的生產成本爲英國的2/3，毛呢的生產成本爲英國的4/5)，而英國在毛呢生產上劣勢較小(英國毛呢的生產成本爲葡萄牙的1.1倍，葡萄酒的生產成本爲葡萄牙的1.5倍)。就像生產鞋和帽子的兩個工匠一樣，只要葡萄牙致力於生產葡萄酒，英國致力於生產毛呢，然後進行相互交換，兩國就都能獲得貿易利益。
由此可見，"兩優擇其甚，兩劣權其輕"，是比較優勢理論的基本原則。"正是這樣一條原則，決定了葡萄酒應該在法國或葡萄牙生產，玉米應該在美國或波蘭生產，而機器和其他商品應該在英國生產"。
比較成本學說
李嘉圖剛剛開始進入經濟學界的時候，英國正在緊鑼密鼓地制訂限制穀物貿易的《穀物法》。李嘉圖鼓吹自由貿易，但《穀物法》最終還是通過了。這促使李嘉圖更深入地思考貿易問題，從理論上駁斥貿易限制的荒唐。
他的國際貿易學說可以被稱爲"比較成本說"或"比較成本規律"。他模仿同亞當·斯密關於個人勞動分工的理論來分析兩個國家間貿易的好處。假定製一單位布，英國需要50個勞動日，葡萄牙需要25個勞動日;制一單位酒，英國需要200個勞動日，葡萄牙只需要25個。可以看出，葡國制酒、制布所需的成本都比英國絕對低，即都處於絕對優勢。不過，葡萄牙在酒的生產中表現出的優勢更大，葡萄牙的制酒成本相對低，處於比較優勢，制布成本相對高，處於比較劣勢。而英國制布成本相對低，處於比較優勢。在這種情況下，英國放棄生產比較劣勢的酒，專門生產比較優勢的布。如此分工，兩國合起來不僅可以生產出更多的酒和布，英國還可以用布換到較多的酒，而葡萄牙用酒可以換到更多的布。兩國同時獲得國際分工與國際交換的好處。
這種理論爲自由貿易提供了堅實的理論基礎。李嘉圖認爲，國際分工與國際交換的利益，只有在政府不干涉對外貿易，實行自由貿易的條件下，才能最有效地實現。"在一個具有充分商業自由的體制下，每個國家把它的資本和勞動置於對自己最有利的用途"。因此，他是堅定的自由貿易論者。
價值理論
李嘉圖的經濟學理論的基礎是勞動價值論，這種理論是從斯密那裏來的，但經過了一些改動。
李嘉圖的價值理論的核心就是下面一句話:"商品的價值……取決於其生產所必需的相對勞動量。"根據這個理論，他認爲，勞動的價值(工資)是一定社會中爲維持工人生活並延續其後代通常所必需的生活資料決定的，而利潤則決定於工資。在所有這些分析中，我們看不到供給與需求的作用，一切都是某種神祕的因素所決定的。
不過，聰明的李嘉圖早就意識到了這種價值理論的內在矛盾，他自己曾經犯過嘀咕:"我不能克服這樣的困難:在地窖裏貯藏了三四年的酒，或最初在勞動方面花費了也許還不到2先令，後來卻值100鎊的橡樹。"後來，人們用水與鑽石來概括李嘉圖等古典經濟學家所面臨的"價值悖論":水對人極端重要，是生命的支柱，但在通常情況下，價格卻很低;而鑽石是奢侈品，對於人的生存而言沒有任何用處，通常情況下價格卻很高，爲什麼?
李嘉圖始終沒有能夠解決這個難題。到了1870年代，邊際主義興起，經濟學家才能夠解答這一問題。答案很簡單:價值只能來自個體消費者的主觀評估。我可能花了30年時間研究一種東西，但拿到市場上卻沒有一個消費者問津，那麼，它就沒有任何經濟價值，不管我在這上面投入了多少勞動。商品和服務的價值是消費者評估的結果，商品和服務的相對價格是由消費者對這些產品的評估和慾望之水平和強度所決定的。
工資理論
李嘉圖認爲，從長期來看，價格反映了生產成本，可稱之爲"自然價格"。自然價格中的人力成本，是勞動者維生所需的花費。如果工資反映人力成本的話，那麼工資必須保持在可以維生的水平。然而，由於經濟的發展，工資水平會高於勉強維生的水平。 相對工資--能購買的食物和必需品的數量。勞動者維持自身生活以及供養家庭的能力，不應取決於其工資的貨幣數量，而應取決於這筆貨幣所能購買的實物和必需品的數量，即貨幣的實際購買力。
利潤理論
李嘉圖認爲，實際工資的增加會導致實際利潤的降低，因爲貨物銷售的毛利可分爲工資和淨利兩個部分。在論文《論利潤》中他寫道:"利潤取決於工資的高低，工資取決於生活必需品的價格，生活必需品的價格取決於食品的價格。"
此外，一個與李嘉圖有關的思想是"李嘉圖等價":在某種情況下一個政府應該如何支付其開銷(即稅收，發行債券或財政赤字)的選擇對於經濟沒有影響。諷刺的是，儘管這個思想被冠以其大名，他本人似乎並不相信這個理論。
評價
李嘉圖的研究方法對經濟學的影響主要表現在以下方面:抽象推理方法的使用、假定問題思想、抽象的演繹方法、獨創性地創立了許多抽象的名詞來觀察經濟。不過，李嘉圖的研究方法也出現了一些問題。
李嘉圖抽象推理方法的使用對後來的經濟學發展產生了重要的影響，雖然他所使用的假設方法和他經常求助於想象的事例使人們閱讀時感到困難。而隨着李嘉圖的經濟理論和方法越來越廣地傳播，其經濟理論中的許多不合理部分也就成爲不斷被修正的對象而被逐漸完善。他的抽象的一般化分析方法被許多經濟學家所運用，他的這種方法在經濟學思想史上產生了不可磨滅的影響。在馬歇爾之後，李嘉圖的方法論,即抽象演繹法逐漸取代了斯密的方法論則成了西方經濟學的主流。很多現代經濟學的理論也是建立在抽象方法的基礎上的。他獨創的抽象演繹方法最終以數學形式的定理呈現，如以函數的形式表示經濟變量的關係。在他的比較成本理論、土地報酬遞減規律等理論中都運用了數學的方法。這種方法爲現代經濟學分析奠定了堅實的基礎。
另外，李嘉圖在經濟學中使用的假定問題也對後來的西方經濟學產生了重要影響。李嘉圖還獨創性地創立了許多抽象的名詞來觀察經濟。
李嘉圖抽象研究方法本身並沒有不妥，他嚴密推理的分析體系更顯示了一種方法論的嚴密性。在他所處的時代中，他的思想遠遠超過他同時代的經濟學家。李嘉圖抽象分析，建立經濟模型簡化了事實的複雜性，將所要研究的內容單獨剝離出來，從而更加利於地得到經濟學的相關結論。
李嘉圖的研究方法中也存在一些問題。他傾向於利用嚴格的假設來支撐其論斷，這種做法後來被熊彼特稱作"李嘉圖惡習"。李嘉圖出現問題的地方在於把這種抽象直接應用於現實。馬克思指出了它所存在的"科學上的不完備性"。這種方法的"科學上的不完備性"主要表現在，"這種方法跳過必要的中介環節，企圖直接證明各種經濟範疇相互一致"。
李嘉圖形成了一個龐大的經濟學理論體系，在斯密奠基的基礎上正式建立起了古典經濟學的大廈。他的勞動價值論在新古典興起之後已經沒有多大價值了，但他的比較優勢理論對於自由貿易的貢獻卻是不朽的。
