1914年8月，東非尼亞薩湖(今馬拉維湖)兩岸，英國和德國的兩支小艦隊友好地隔岸相處。英德官兵都不知道，此時在遙遠的歐洲大陸，他們的祖國已經反目成仇，戰爭將很快降臨到他們頭上。
英軍率先得知開戰
呆在尼亞薩湖的英德艦隊都有些“名不副實”，德國艦隊只有一艘“魏茨曼”號小炮艇，而英國艦隊也僅靠炮艇“溫多倫”號支撐門面。一戰前的十餘年間，英德艦隊相處融洽，英國艇長羅德斯還與德國艇長伯恩特結下深厚的友誼。
1914年8月4日，英國中非保護地總督收到倫敦傳來“一戰爆發，英國對德宣戰”的消息，他立即電令尼亞薩湖北岸總督韋伯採取行動，控制尼亞薩湖，確保英屬羅得西亞(今津巴布韋)和南非向英國本土輸送礦產的生命線暢通。而要控制尼亞薩湖，英軍就必須迅速消滅德國小艦隊，奪取湖上的通行權。
相比德軍的“魏茨曼”號炮艇，英軍的“溫多倫”號炮艇稍佔優勢，其排水量爲350噸，是尼亞薩湖上最大的船隻，但不利的是，“溫多倫”號上的水手訓練不足，儘管艇上有一門6磅炮(指炮彈重量爲6磅，即2.5千克左右)，但水手們從未用過。相比之下，“魏茨曼”號裝備有一部探照燈和一門速射炮，水手們訓練有素，一旦開戰，勝負頗難預料。
但這一仗總歸是要打的，羅德斯艇長下令全體艇員備戰。大家要解決的第一個難題是找出那些不知道放在哪裏的炮彈，“溫多倫”號全體水手動員起來，終於在貼着“配件”標籤的箱子裏找到了炮彈。第二個難題是找到會用6磅炮的炮手，因爲船上的所有水手都對此一竅不通。後來，羅德斯聽說碼頭附近一家商店的老闆約克在喝酒時曾聲稱自己當過炮兵，羅德斯當即派人送去一套軍裝——“你入伍了”!
出人意料的“遭遇戰”
至此，“溫多倫”號備戰完畢，旋即起錨出港，前去追殲昔日夥伴“魏茨曼”號。8月14日，“溫多倫”號在斯芬尼克斯灣撞見“魏茨曼”號，奇怪的是，“魏茨曼”號卻毫無敵意，自顧自地向湖岸方向駛去。英國艇長羅德斯估計，老友伯恩特還未接到兩國開戰的消息。
此時，羅德斯早把友情拋到一邊，命令約克向2000米外的德艇開火。可是一連打了四發，全都落在“魏茨曼”號附近。德國人感到詫異，艇長伯恩特登上一艘小艇，向“溫多倫”號衝來，羅德斯連忙命令停止射擊。伯恩特爬上“溫多倫”號後，質問羅德斯爲何向他開火，得到的答覆是：“英德已進入戰爭狀態，你現在是俘虜了。”羅德斯事後回憶：“伯恩特眼裏充滿了憤怒和無奈，他只好一言不發地鑽進船艙，聽候發落。”
接下來，羅德斯命令繼續炮擊“魏茨曼”號，最終打掉德艇的煙囪，緊接着德艇搶灘擱淺，只能束手就擒。當天下午，羅德斯向韋伯總督發報：“我艇奇襲，一舉拿下‘魏茨曼’號!”第二天，英國所有報紙頭條報道：皇家海軍尼亞薩湖大捷!
歷史學家認爲，1914年8月14日的那場水戰雖然有些滑稽，但結果卻至關重要。如果“魏茨曼”號未被擊敗，德國人也許會控制尼亞薩湖乃至整個東非地區。如此一來，失去戰略物資運輸通道的英國人能否打贏一戰就很難預料了。
