在擔任蘇共總書記的十餘年裏，勃列日涅夫留給世人印象最深的，莫過於“勃列日涅夫之吻”。他認爲，只有使出獨門法寶，才能展現個人外交魅力。不過，被其接吻的各國政要，很少是情願者。上有所好下有所效，蘇共政治局委員們，不得不致力於將“勃列日涅夫之吻”繼承下去。此後的兩任蘇共總書記--安德羅波夫與契爾年科，都十分厭惡此“接吻”。
勃氏之吻
作爲一個才能平庸的人，勃氏卻是除了斯大林之外，執政最長的蘇共領導人。在他執政的十八年裏，廢除了赫魯曉夫的限制幹部任期的制度，導致許多高級幹部一直連任下去。造成高層機構長期無法輸入新鮮血液，陷入“嚴重的停滯”，猶如一潭死水，出現了“老人政治”局面。
如勃氏本人，晚年長期患病，早已無力視事，他本人於1979年4月召開政治局委員會議，宣佈準備退休。可是，全體政治局委員都“委婉”地表示反對，以“親愛的列昂尼德·伊里奇能夠繼續富有成果地爲蘇聯人民和全體進步人類工作”爲由，堅持讓他主政。
這些政治局委員們，不是他們的覺悟有多高，而是勃氏代表着他們的既得利益；此外，他們很拍這是勃氏的“試探”，因爲斯大林也曾多次宣佈辭去全部黨政職務，然後看看誰敢表示贊同。
實際上，當時想當總書記的大有人在。如時任蘇共中央政治局委員兼中央書記的蘇斯洛夫，即使是一貫仇視勃氏時期老一輩幹部的戈爾巴喬夫，也難掩對蘇斯洛夫的崇敬之情，曾感嘆說：“這人真了不起，很聰明，現在還承擔着政治局和書記處那麼多的工作。我不明白，他怎麼能應付得了這一切……要論做書記處的工作，誰也比不上他，他總是那麼有條不紊，充滿信心。”
只是他比勃氏先走一步了。
蘇斯洛夫去世後，葛羅米柯就想接替蘇斯洛夫登上第二把手的寶座，一旦成功，接班就有望了。不過戈爾巴喬夫、烏斯季諾夫都支持安德羅波夫繼任蘇斯洛夫的工作。
1982年11月，勃列日涅夫去世，黨內元老烏斯季諾夫、葛羅米柯、吉洪諾夫碰過頭後，都支持安德羅波夫擔任中央總書記，最後中央全會正式表決通過。
從勃氏後期起，蘇聯已成爲一個老人治國、病夫治國的耄耋帝國。
勃列日涅夫(左一)與蘇斯洛夫(右一)
如此時的安德羅波夫，已年近古稀。自七十年代末起，他先後患有高血壓、糖尿病、心律不齊、沙門氏菌病、動脈粥樣硬化、結腸炎、關節炎、苔癬、痛風以及心肌梗塞等疾病，飽受病痛折磨。
終於，在當上蘇共總書記五個月後，他多年的腎病開始加重，於次年2月去世。
安德羅波夫去世後，由於沒有注重培養並指定接班人，黨內元老們不得不再次碰面，主要集中在契爾年科、烏斯季諾夫、戈爾巴喬夫三人之中。
儘管安德羅波夫的屬意是戈爾巴喬夫，烏斯季諾夫也支持，只是，當元老們祕密碰頭後，最後，還是將契爾年科扶上總書記的位子。領導蘇聯這個大黨大國的，又是一個呼吸困難、氣喘吁吁的病夫！
僅僅一年後，1985年3月10日契爾年科又去世了。
此次，終於輪到五十四歲的、年輕氣盛的戈爾巴喬夫出山了！
