對外安全總局的前身最早是戴高樂領導的中央情報活動局，1946年改名爲法國國外情報和反間諜局。1951年建立第七處，其任務是使用技術和祕密手段獲取情報。它擁有一個被人稱爲“祕密行動分局”的祕密情報網。他們在法國和世界各地竊取情報，偷拆外交郵包，祕密拍攝導彈基地和策劃顛覆活動，以及使用各種手段收買、暗害外國政界要人。
1960年，他們擊沉了十幾艘向越南民族解放陣線運送武器的船隻。1964年，第七處因竊取在巴黎開會的美國國務卿喬治·鮑爾的皮包內的文件和衣服口袋中的手稿，而得到戴高樂的嘉獎。1965年10月摩洛哥反對派領袖邁赫迪·本·巴爾卡在法國被第七處特工祕密綁架而下落不明。
爲此第七處遭到了各界輿論的猛烈抨擊，致使瓦解，局長也被迫下臺。該局的活動跌入低谷。1981年法國社會黨執政，加強了情報機關的整頓和改革。1982年4月，更名爲“對外安全總局”，規定該局不再在國內採取行動，突出非軍事化和技術專業化。
