晉朝從265年到420年，上承三國下啓南北朝，分爲西晉與東晉兩個時期，西晉爲中國歷史上大一統王朝之一，其中東晉屬於六朝之一，兩晉共傳十五帝，共一百五十五年。西晉承襲曹魏領土，統一後又佔有孫吳疆域。東晉隨其疆域的變化而有增減，主要是在江南地區。兩晉的政治體制爲世族政治， 是隋唐的三省六部制的基礎。 而晉朝時期的農業、商業、手工業等相比較三國時期有了進一步發展。
司馬炎登基之後吸取曹魏權臣篡位的經驗，將天下以郡爲國，分封27個同姓王，同周朝一樣讓諸侯保護皇室來統治天下。西晉先期早期歷經改革，國力一定程度變強。但沒過幾年皇室逐步腐朽，世家大族則貪暴恣肆，奢侈成風。如何曾日食萬錢，還說“無下箸處”。大族王愷、石崇互比奢侈，大臣傅鹹上疏說“奢侈之費，甚於天災”，請求皇帝制止，但司馬炎不僅無動於衷，還資助其舅爭富。官僚們不僅奢侈成性，而且公開搶劫、殺人。如石崇做荊州刺史，“劫遠使商客，致富不貲”。司馬炎也驕奢淫逸起來，由於未能解決政風腐敗、黨派亂起、宗室權力擴張與外族內遷問題，種下日後八王之亂與永嘉之禍的遠因。
八王之亂是西晉時統治階層歷時16年(291年—306年)之久的內亂。這場權利角逐中核心人物有汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越八王。八王之亂的十六年中，參戰諸王多相繼敗亡，人民被殺害者衆多，中原社會經濟嚴重破壞，西晉的力量消耗殆盡。自漢朝以來許多遊牧民族投降內附中原王朝，不少胡人已入居關中及涇、渭二水流域，勢如弧形，包圍晉都洛陽，形勢極不利。
八王之亂的十六年中，參戰諸王多相繼敗亡，人民被殺害者衆多，中原社會經濟嚴重破壞，西晉的力量消耗殆盡。自漢朝以來許多遊牧民族投降內附中原王朝，不少胡人已入居關中及涇、渭二水流域，勢如弧形，包圍晉都洛陽，形勢極不利。
司馬氏建立的晉朝是中國歷史上唯一一個無功掌權，弒君篡位，驕奢淫逸，毫無建樹，第一個被外族滅國的國家。晉朝開啓了中國歷史上最黑暗的時代。
