東漢末年有一位少年，他在田地裏耕作時，無意中刨到一把刀，此刀身上沒有任何文字，四面隱起作山雲文，雖然長久掩埋地下，仍舊鋒利無比，削鐵如泥。少年認爲這是上天的賜予，就將刀佩戴在身邊，後來富貴後，他將刀展示給一個博通古今的學者看，學者看完驚奇的說：“此乃西楚霸王項羽之刀。”
這個少年就是東漢末年赫赫有名的篡國逆賊董卓，雖然董卓在歷史上留下的名聲不佳，但他既然能從一個地方豪強混到權傾朝野的軍閥，說明他絕不是一個平庸無能之輩。董卓出生於地方豪強家庭，從小與西北羌人雜居相鄰，在與這些彪悍野蠻的異族交往中，少年董卓逐漸形成了一種放縱粗野，兇狠彪悍的性格。
史載董卓少好俠，嘗遊羌中，性粗猛有謀，他不僅體魄健壯，氣力過人，還通曉武藝，能雙手持弓，左右馳射。當時周圍鄉里人都不敢招惹他，就連羌人聞其名也忌憚三分，甚至很多羌人首領爭相與其結交，一時之間，董卓成爲隴西的遠近聞名的風雲人物。
漢桓帝年間，羌人不斷髮動叛亂，殺死漢朝官吏，侵佔州縣，朝廷卻束手無策。爲了壓制羌人，穩定邊陲，朝廷遂任命董卓爲羽林郎，不久升他爲軍司馬，征討反叛的羌人。在鎮壓羌人叛亂中，董卓以沉穩的謀略和兇狠強悍的作風立下很多功勞，被遷升爲郎中。中平元年冬天，北地郡的羌人又發生反叛，董卓奉命前往鎮壓。初戰中董卓趁敵軍不備，出其不意大敗叛軍，斬殺無數。其後董卓與周慎等人率軍追剿逃敵，但由於追擊過於深入，被緩過神來的羌人分割包圍。
羌人依靠兵力多餘漢軍，就對漢軍展開了猛烈的攻擊，經過多日的廝殺，漢軍糧草殆盡，損失慘重，後方的援兵又無法及時趕到，情況萬分危急。此時此刻，沉着老練的董卓卻處亂不驚，他命令士兵在河中築起一座高壩，截斷上游的流水。隨後命令士兵大張旗鼓的去河中捕捉魚蝦，羌人剛開始得知董卓在築壩都莫名其名，在經過偵察兵報告漢兵都在河裏捕魚捉蝦時，西羌將領一致認爲董卓已經糧草斷絕，只得靠捕魚捉蝦充飢，於是便調整了策略，對董卓軍只圍不攻，想餓死漢軍。
一連幾日，董卓軍前往捕魚的人數越來越多，軍營中因飢餓癱倒的士兵比比皆是，羌人將領偷偷竊喜，認爲漢兵潰敗已指日可待，就放鬆了警惕。忽然一天清晨，偵察兵急報漢兵營地空空，董卓軍已不知去向，羌人急忙集合軍隊進行追擊，但一條大河阻擋在了面前，原來董卓在夜晚逃遁時，命人掘開河堤，而此前的捕魚捉蝦也是示弱敵軍，麻痹羌人。由於河水太深，等羌人渡過河後，董卓軍已經安全逃離包圍。
此次作戰董卓因表現突出，軍隊損失最小，被封爲臺鄉候，董卓也趁勢招兵買馬，擴充自己的勢力，並對日漸衰弱的東漢蠢蠢欲動。中平六年，董卓接到大將軍何進祕密入京，誅殺宦官的命令，不僅大喜過望，立刻召集人馬，引兵入京，控制了漢朝的都城。此後爲了把持朝政，他誅殺異己，縱容部隊殺良冒功，殘害百姓，犯下了人神共憤的累累罪行。
初平三年，朝中文武大臣在呂布的協助下，於未央殿設下伏兵，將董卓誅殺。董卓死後，滿朝文武和所有士兵高呼萬歲，長安老百姓都載歌載舞，慶祝國賊被誅。據說董卓被暴屍東市，守屍吏把點燃的捻子插入董卓的肚臍眼中，點起天燈。因爲董卓肥胖脂厚，燈芯一連燃燒了數十個晝夜方纔熄滅。
