瓦崗軍是隋末農民起義軍隊中戰鬥力最強的隊伍，曾給隋朝以重創，但最終並未能奪取政權，而是軍隊潰散，降於唐朝。
大業七年(公元611年)，東郡韋城縣人翟讓因犯罪而被下獄，獄吏黃君漢私自釋放了他。翟讓逃亡瓦崗，聚衆起義，同郡的單雄信、徐世也都紛紛加入，勢力加強。他們在水濟渠沿岸劫奪來往船隻，以致“資用豐給，附者益衆”，起義隊伍逐步擴大起來。
大業十二年(公元616年)，貴族出身的李密在參加楊玄感起兵失敗後，投奔瓦崗軍。李密較有政治眼光，他建議讓積極發展勢力，擴大影響。翟讓重視李密的建議首先攻取了滎陽。滎陽是中原的戰略要地，向東是一片平原，向西是虎牢關。虎牢關以西的鞏縣有隋的大糧倉洛口倉。取得洛口倉不僅可以得到大量的糧食，而且已逼近東都洛陽。奪取滎陽是瓦崗軍發展勢力的重要一步。
面臨強大的瓦崗軍，滎陽太守楊慶無可奈何，隋煬帝特派“號爲名將“威震東夏”的張須陀爲滎陽通守，鎮壓瓦崗軍。李密認爲張須陀勇而無謀，遂建議讓與張須陀正面對戰，佯裝敗北逃走。李密率精兵埋伏在榮陽以北的大海寺附近，張須陀緊跟翟讓十餘里，到大海寺以北的林間時，李密伏兵四起，隋軍陷入重圍。張須陀本來掉以輕心，突如其來的強兵使他措手不及，戰敗被殺。此役一敗，隋軍“晝夜號哭，數日不止”。可見，這次瓦崗軍的勝利是對隋煬帝政權的沉重打擊。
大業十三年(公元617年)二月，瓦崗軍攻取洛口倉，隨後開倉濟貧，貧苦農民大量參加起義軍。隋朝在洛陽的越王楊侗派遣虎郎將劉長恭率軍2.5萬人前往鎮壓瓦崗軍。翟讓、李密預先偵知了隋軍的動向，作了周密的部署。劉長恭對瓦崗軍的情況則一無所知，看到瓦崗軍表面上人數不多，遂麻痹大意起來。瓦崗軍乘隋軍初來乍到，餓飢疲意之時，大舉進攻，致使隋軍大敗，死者十之五六，劉長恭倉皇逃回東都。瓦崗軍繳獲大量的輜重器甲，力量壯大，聲威大振。
同年四月，瓦崗軍逼近東都城郊，攻破回洛倉(在今河南洛陽東北)，致使東都糧食缺乏，陷入困境。九月、瓦崗軍又攻破黎陽倉，開倉濟貧，起義軍增加了20多萬。這時，瓦崗軍有數十萬之衆，控制了中原廣大地區，達到了鼎盛時期。瓦崗軍還公開宣佈了隋煬帝的十大罪狀，明確表示要推翻隋煬帝政權。
由於李密在屢次作戰中所發揮的作用較大，其威望也就越來越高，翟讓遂主動把領導權讓給了李密。後來，翟讓的哥哥翟弘以及王儒信等人又勸翟讓奪回領導權。如此一來，瓦崗軍的內部矛盾開始日益激化，以致最後李密不得不殺了翟讓。
武德元年(公元618年)六月，宇文化及率江都隋軍北上，瓦崗軍雖然在應對宇文化及的作戰中取得勝利，但也損失慘重。九月，東都隋軍乘機發動進攻，瓦崗軍全面失敗，李密走投無路，於十月奔赴長安，向李唐投降。瓦崗軍雖然失敗了，但由於它是當時最強大的一支農民軍隊伍，在中原消滅了大量的隋軍，割斷了江都與洛陽的聯繫，迫使隋煬帝陷入江都孤島，不能控制全國，間接促成了隋朝的滅亡。
由此觀之，正當瓦崗軍日益強大的時候，領導集團內部的矛盾激化，軍隊被無形分裂，自我力量削弱，最終把自己逼上了末路。
