永樂三年(公元1405年)，鄭和率2.7萬餘人、200多艘海船組成的龐大艦隊從江蘇劉家港出發，遠赴太平洋、印度洋航行。這是中國古代船隻最多、路程最遠的一次航行，也是明朝軍事實力的最好體現，明朝海軍不但遠勝亞洲各國，更超出了同時期歐洲海軍的總和。
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然而在數百年後的今天，學術界對鄭和艦隊中的旗艦 "寶船"規模仍然是爭論不休。一些專家堅持認爲"寶船"的排水量超過萬噸，這番言論在考古界引發了軒然大波，畢竟這樣大規模的木船實在是聞所未聞。然而一個太監墓的偶然發現卻爲此提供了充分證據。
2010年6月，南京市的考古隊員們在祖堂山發現了一座明代磚室墓，墓主爲鄭和艦隊副使洪保。和鄭和一樣，洪保也是雲南籍回族，二人的生平軌跡也有諸多相似。洪武十三年(公元1380年)，明軍攻打雲南，年少的洪保、馬和均被大將軍藍玉掠至南京，成爲太監後分配到朱棣所在的燕王府。
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因追隨燕王起兵有功，他被賜名洪保，馬和則成了名揚四海的鄭和。在明成祖朱棣在位期間，洪保多次跟隨鄭和遠赴海外，更是第七次下西洋的主要統領者之一。這座墓室雖被盜墓賊劫掠一空，但人們還是在墓中有了一些發現。
考古隊員在墓門處清理出一個直徑達1米的大缸，這便是明朝陵墓裏常見的長明燈，祭祀時一缸油可連續燃燒數月之久。不過最讓人們驚喜的還是墓中的壽藏銘，它是洪保65歲那年刻成的，志文由豎刻陰文楷書刻成，不但介紹了墓主的生平，還爲專家揭開了多個歷史謎團。
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墓誌具體描述了1430年鄭和艦隊抵達古裏、洪保隨鄭和一道朝拜天方(今麥加)並將克爾白聖寺圖帶回國的詳細經歷。從這篇銘文上，專家們發現旗艦"大福號"排水量高達五千料(1料約合0.5噸)，要知道100多年後的哥倫布船隊僅有3艘帆船，最大的那艘排水量也不過100多噸。
可惜的是，這一壯舉爲明朝財政造成了巨大的財政負擔，最後不得不在第7次時宣告結束。不過下西洋的壯舉仍永載史冊，被沿途各國的居民銘記傳揚。
