前文說到征討王慶的第一仗——宛州之戰，梁山大獲全勝，隨即向山南城進發，宛州只留下陳安撫及林沖、花榮、宣贊、郝思文、呂方、郭盛、蕭讓及五萬兵馬。不過，隨着山南城之戰的打響，原本已是硝煙散盡的宛州城卻突然遭到敵軍的偷襲。
原來隆中守將縻貹與梁山交戰失利後逃到了山南城，王慶的小舅子段二欲將其斬首，卻被帳前參軍左謀阻止。左謀認爲縻貹驍勇善戰，曾在隆中一役中斬殺梁山兩將，可命其戴罪立功。在左謀的策劃下，段二給了縻貹兩萬兵馬，並通知均州、鞏州各自派出兵馬三萬，向宛州城發動偷襲。
當敵軍偷襲宛州的消息傳到正在圍攻山南城的宋江大營時，宋江大驚失色，急與吳用商議。吳用則表示：“陳安撫及花將軍等俱有膽略，宛州不必憂慮。”因此，宋江也就沒有向宛州派出援軍。不過戰事的發展與吳用戰前的預料大相徑庭。
當得知縻貹兵臨宛州城外時，陳安撫派出花榮、林沖率兩萬兵馬出城迎敵。後來又獲悉均州人馬又殺向宛州時，陳安撫又派出呂方、郭盛率兩萬兵馬出戰。此時城中只剩下郝思文、宣贊及一萬老弱殘兵鎮守。
就在此時，突然探馬來報，說是鞏州敵將季三思、倪懾等統領兵馬三萬又殺向了宛州西門。衆人大驚失色，不知如何是好。此時，有一書生挺身而出，獻出了當年諸葛亮所用的空城計迎敵。這個人，便是排名第四十六位的梁山地文星、聖手書生蕭讓。
按照蕭讓的建議，陳安撫命宣贊、郝思文挑選強壯軍士五千，伏於西門內，待賊退兵，方可出擊。又以老弱軍士，不必守城，都要將旗幡掩倒，只聽西門城樓上炮響，卻將旗幟一齊舉豎起來。只許在城內走動，不得出城。等一切佈置完畢，陳安撫與侯蒙、羅戩等人在西門城樓大擺酒宴，大吹大擂的在那裏吃酒，一副完全沒有防備的架勢。
等季三思率部來到西門之下，看到城門大開，陳安撫等人在城樓上飲酒，心中疑惑，並錯誤地判斷城中必有埋伏，當即下令退兵。就在此時，城內宣贊與郝思文率部殺出。季三思等人大驚失色，不戰自亂，被斬首一萬多人，倉皇而逃。
就在蕭讓的空城計大限神威之際，城外林沖、花榮、呂方、郭盛等人也分別打敗對手。段二左謀戰前設想的三路大軍偷襲宛州的計劃也宣告破產。
不過，當蕭讓大擺空城計的消息被宋江得知後，宋江的表態莫名其妙：“倘被賊人識破，奈何?終是秀才見識。”宋江自己沒有謀略之才，還要挖苦別人，想想也真是令人發笑。
