商朝是由商人部落所建立的。商人部落是東方夷族集團中的一個古老部落。其最早的祖先是契，相傳契曾幫助禹治水有功而受封於商丘(今河南的商丘北、山東的曹縣南)，所以以“商”稱其部落。
到了商湯這一代時，已是第十四代，商人部落還只是夏王朝統治下的一個僅有七十里方圓的小邦國。但當時已到夏朝末期，夏朝最後一代夏王桀，專政暴虐，以致民怨沸騰，爲商人部落的崛起和商朝的建立提供了很好的機遇。
當時很多部落不堪忍受夏桀的暴政，紛紛起來造反，商湯就在其中。爲了滅掉夏朝，商湯就了很多準備。他不斷揭露夏桀暴虐百姓、枉殺賢良的種種不義，進一步動搖了夏朝的民心基礎;以武力先後兼併了夏朝的許多屬國，既削弱了夏朝統治基礎，也增強了己方力量;派遣人員打入夏朝內部，把夏朝的宮廷內闈、農事武備、山川地形等情況摸了個一清二楚。包括在戰爭時機的選擇上，商湯也做了研究部署。發動滅夏戰爭時，商邦境內正遭受旱災，百姓受飢，人心浮動，本是不利因素，但商湯認爲，這正好可以動員百姓一起滅夏奪食，有民心基礎。
就這樣，商湯發動了一場史稱鳴條之戰的滅夏戰爭。戰爭的結果不言而喻，夏桀在逃跑途中死去，夏朝自此滅亡。
自古以來，任何一個新王朝都是在舊王朝的肚子裏孕育出生的。舊王朝的沒落，給了新王朝誕生的機會。而一箇舊王朝的覆滅，必然有一位不以民心爲本的暴君，把一個國家弄的支離破碎，民心怨騰，而一個新王朝的誕生，必然有一位名君，以解救蒼生爲己任，聚集民心力量，打破舊有國家的統治，建立新的國家秩序。
