大明王朝的萬曆時代(1573-1620)在清朝人所編的《明史》中評價很低，而一些不會思考的所謂明清學者，經常會引用《明史》中一句蓋棺定論式的話：“明之亡，實亡於神宗”。那麼真正的萬曆朝是如何的呢?筆者將帶您穿越到大明萬曆朝。
在大多數史學家尤其是清史專家的筆下，大明的萬曆朝是中國歷史上政治極端黑暗、官場異常腐敗的朝代。
他們的論據幾乎如出一轍，神宗皇帝朱翊鈞三十多年不上朝，不接見大臣(事實上，他還是召見內閣輔臣)，在深宮與鄭貴妃日夜淫樂，甚至有個大臣曾上書直言不諱地指出皇帝“酒色財氣”。
這些都是史實，但是不上朝，不等於不理政，歷史的真相是萬曆三大徵就是在萬曆皇帝的親自過問下進行的，尤其是那場關係中國和東亞政治格局的抗倭援朝戰爭，萬曆皇帝更是傾注了最大的心血，最終以大明的勝利而告終。
萬曆有著名改革家內閣首輔張居正，力行改革，國運蒸蒸日上，可惜張居正去世後不久，就遭到萬曆皇帝以及反對派的反攻倒算。
萬曆時代，中國的經濟高度繁榮，尤其是江南地區已經出現資本主義萌芽，在大明南端原本不知名的小漁村澳門迅速崛起，成爲當時中西方貿易的窗口。正如博克瑟所言：“1557年葡萄牙人在中國的澳門獲取了一個可靠的基地，1571年在日本的長崎獲得了另一個基地。此後，這一獲利頗豐的貿易便達到其鼎盛時期。”據史學家研究，澳門從1580年代進入了繁榮的黃金時代，此後的半個多世紀，澳門成爲溝通東西方經濟的重要國際商埠，葡萄牙人操縱了以澳門爲中心的幾條國際航線。
萬曆時代是中國歷史上文化繁榮的時代，湯顯祖的《牡丹亭》、蘭陵笑笑生的《金瓶梅》以及數量衆多的晚明小品文都出自萬曆時代。
萬曆時代，一代名將戚繼光鎮守薊鎮，一代邊帥李成樑鎮守遼東，堪稱大明軍界的雙子星座。
萬曆時代，前有一代宦遊大家王士性，後有“驢友”徐霞客，他們都爲中國的地理學譜寫了新篇章，他們分別爲我們留下《廣志繹》和《徐霞客遊記》兩部地理奇書。
萬曆時代，科技領域出現不少影響深遠的傳世之作，醫學科技領域有李時珍的《本草綱目》，數學領域有意大利傳教士利瑪竇與中國的官員、科學家徐光啓共同翻譯的《幾何原本》等。
萬曆時代，大明的士大夫們通過傳教士利瑪竇的《坤輿萬國全圖》，第一次認識中國所在的位置，具有劃時代的意義，可惜直到鴉片戰爭的時候，清朝的道光皇帝問英吉利方位的時候，豈不知宮中就藏有明朝時候的世界地圖?可笑乎?可悲乎?
萬曆時代，明清歷史上的各大商幫如我們耳熟能詳的徽商、晉商等都已經競相崛起，有“鑽天洞庭遍地徽”之說。
萬曆時代，張居正的改革其中就有白銀貨幣化。據專家統計，當時世界四分之一的白銀都流入到中國。以日本和美洲的白銀爲主，其中主要途徑是通過以澳門爲中心的國際貿易。
萬曆時代，社會的奢靡之風已經很嚴重，在江南的主要城市南京與蘇州等地，人們競相奢華，一方面反映了當時人觀念的變化，但其根本原因在於當時社會生產力的發展。據明史專家考證，萬曆朝是大明最富有的時代。
萬曆時代，最大的問題是政治的敗壞，其根源在於皇權與文官集團的對抗，皇帝以消極的方式進行對抗，最終國家機器幾近癱瘓，這或許是明朝之所以滅亡的最主要原因吧，所以《明史》說：“明之亡實亡於神宗。”
