玄奘法師一生大致可以分爲三個階段:少年求學，中年求法，晚年譯經。而對後世影響最大的是西行求法，前後共經歷了19年。那麼，玄奘法師爲何西行，他不遠萬里遠赴天竺的真正目的是什麼呢?
話說玄奘少時就對佛法產生了濃厚的興趣，尤其小乘佛法，學有所成，開始講經辯法，初漏鋒芒。一次，一位來自天竺的梵僧向玄奘介紹了一部大乘經典，玄奘視爲至寶，問這部經哪裏有?梵僧答道:“天竺”。而這部大乘經典就是《瑜伽師地論》。玄奘法師爲何對這部佛經情有獨鍾呢?因爲當時全國奉行彌勒信仰，而這部佛經就是彌勒菩薩口授的，講述了從凡夫直至成佛的十七個階段和修行方法，非常殊勝!因此，玄奘法師後來雖帶回了大量佛典，但他最重要的目的，是想求取和學習《瑜伽師地論》。
玄奘法師歷經千難萬險，終於到達天竺那爛陀寺--當時佛教的最好學府!並從師戒賢大菩薩。這中間還有個小插曲，在玄奘起行前，戒賢法師身體已疼痛多年，難忍至極，想要自殺，而晚上就做了一個夢，夢中有三位菩薩:文殊、觀音和彌勒菩薩。其中，彌勒菩薩告訴戒賢法師，三年後東土會有一位僧人前來這裏，向你學習《瑜伽師地論》，你要耐心等待，並將這部佛典教授給他，你身體上的疼痛也會慢慢減輕!後來，果然應驗，玄奘如期而至，當時已近百歲的戒賢法師頓時泣不成聲。戒賢法師按照夢中菩薩的指示，將《瑜伽師地論》教授給玄奘，同時也完成了玄奘法師西行的真正夙願!
