北宋著名畫家張擇端繪製的不朽傑作《清明上河圖》，是我國繪畫史上的無價之寶。它是一幅用現實主義手法創作的長卷風俗畫，通過對市俗生活的細緻描繪，生動地再現了北宋汴京承平時期的繁榮景象。此畫的第一位收藏人是宋徽宗，是他用瘦金體親筆在畫上題寫了“清明上河圖”五個字。
這件享譽古今中外的傳世傑作，在問世以後的800多年裏，曾被無數收藏家和鑑賞家把玩欣賞，是後世帝王權貴巧取豪奪的目標。張擇端的《清明上河圖》如此鉅製一定是有寓意。那麼《清明上河圖》中的“清明”與“上河”是什麼含義呢?
《清明上河圖》的專家學者通過對“清明”的考證得出三種觀點：一，“清明節之意”;二，“清明坊之意”;三，即“清明盛世之意”。持“清明節”觀點的專家學者，有已故文物鑑定專家鄭振鐸先生，和書畫鑑定專家徐邦達先生等。鄭振鐸先生甚至指出就是清明節這一天。
《清明上河圖》的專家學者通過對“清明”的考證得出三種觀點：一，“清明節之意”;二，“清明坊之意”;三，即“清明盛世之意”。持“清明節”觀點的專家學者，有已故文物鑑定專家鄭振鐸先生，和書畫鑑定專家徐邦達先生等。鄭振鐸先生甚至指出就是清明節這一天。
持“清明盛世”觀點的專家學者，有著名鑑定專家史樹青先生，史樹青先生指出：“清明非指清明節這一天，而是作爲稱頌太平盛世的寓意，清明即政治清明。”張擇端的《清明上河圖》是中國十大傳世名畫之一，具有很高的歷史價值和藝術水平，而畫中一共有多少人衆說紛紜，相差甚大。
清明上河圖由於畫上人物衆多，大小不一，很難做出精確的統計，因此畫上到底有多少人，各本書上的說法就大不相同。歷來認爲，清明上河圖，全卷總計人物五百餘，牲畜五十餘，船隻、車、轎各二十餘。但有一位老先生得到這幅畫的複製品後，精確統計畫上的人物發現，清明上河圖中一共有815人。
原先說法的誤差竟然如此之大，他統計的方法就是在畫面的每一個人上放一粒米。統統擺好以後，再數一數共有多少粒米，他反覆數了好幾遍，815是他最終的答案。而另一說法是，清明上河圖分爲兩部份，一部份是農村，另一部是市集。
畫中有814人，牲畜60多匹，船隻28艘，房屋樓宇30多棟，車20輛，轎8頂，樹木170多棵。還有一種說法是齋藤謙所撰《拙堂文話·卷八》統計，畫上共有一千六百四十三人、二百零八頭動物。關於清明上河圖中究竟有多少人可謂無人知曉。
爲什麼一幅現存的名畫，卻不知道其中的人數呢?相信很多人都有此疑問。那是因爲清明上河圖寬24.8釐米，長528.7釐米，尺幅巨大，其中各種行業的人都有，包含販夫走卒、賣弄戲法的、演員、乞丐、化緣的僧侶、算命仙、郎中、客棧老闆、教書匠、磨坊主人、鐵工、木匠、石匠、讀書人等都有。
畫中人物摩肩接踵、人山人海，不好統計，畫中還有很多人物並不是全身，只有“半身”的大有人在，有的甚至就一雙腳，此外有一些轎伕擡着轎子，那轎子裏的人算不算清明上河圖中的人呢?如果算可畫中並沒有出現這個人，如果不算，那轎子裏確有其人，又豈能不算。
像這樣的情況在畫中十分多，造成畫中人物相差甚多的原因還有很多，比如清明上河圖的仿本衆多，最爲有名的就是臺灣故宮博物院收藏的仿本，這是乾隆元年由清宮畫院五位畫家集各家所長的作品。現如今畫中究竟有多人我們依然無從得知，但是人們注重的應當是這幅畫的藝術特色以及歷史價值，這也解釋了故宮博物院爲何不公佈其中究竟有多少人的緣故了。
由此可以看出，先進的造船業，帶領了宋代遠洋航運的興盛。不單單是河邊，進了內城則是一番熱鬧景象。馬路上有騎馬的，有一隊駱駝出城，兩邊有臨街做生意的。在城門前面右手邊的三開間是一棟沒有招牌的房子，可能是稅務所。
創作於宋欽宗靖康二年(1127年)的《東京夢華錄》記載，京師的酒樓都是這樣的裝飾。《東京夢華錄》裏提到100多家店鋪，其中酒店、飲食店佔了一半以上，東京的酒店五星級的有72家，叫做“正店”。“香豐正店”就是正店，它還有造酒和賣酒的執照，這從綵樓歡門的繡旗裝點可以看出。
《清明上河圖》中還畫有香藥鋪。在宋代香藥應用很廣，平時它被用於祭神、禮佛、拜祖先等各類宗教祭祀活動，每年香藥院的收入就是50萬貫。北宋海外貿易就叫做“香藥貿易”。1974年泉州出土的宋船上發現了很多儒香、龍腦香、檀香、沉香等達4000斤。
香料和茶、鹽、白礬在宋代都是奢侈品，爲政府帶來了大量的利潤，都要專賣。張擇端的《清明上河圖》生動描繪了汴河上的繁榮景象，爲古代的造船、建築等提供了豐富的參考圖例，對藝術史、經濟史乃至科技史、人類學都有很大的幫助。
