在三國前期，劉備一直像個喪家之犬，奔走於四方諸侯，雖然身邊有關羽、張飛等一流猛將，也有匡扶漢室的決心，卻根本沒有與之相稱的實力。
究其原因，人們普遍認爲這是因爲劉備身邊少了一位經天緯地的頂級謀士。在新野得到徐庶後，劉備相見恨晚，後來又不辭辛勞三顧茅廬請諸葛亮出山，都體現了劉備對謀士的器重。但是早在劉備做豫州刺史的時候，他就曾得到過一位奇才。
只是這位奇才不受重用，因而棄劉備而去。後來此人被曹操所啓用，得以充分發揮其才能，先後輔佐曹魏三代君王，成爲託孤重臣。他創立的九品官人法，直接影響了整個魏晉南北朝的歷史，此人就是陳羣。
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陳羣，字長文，潁川許昌人。他出身名門，祖父任東漢太丘長，父親任大鴻臚。他創立的九品中正制是科舉制之前最重要的選官制度。
陳羣也是一位書香門第的子弟，與荀彧同郡而不同縣，是潁川郡許縣人，在家鄉聲望頗高。祖父陳寔，受過黨錮之禍。父親陳紀與叔父陳諶，是有名的難兄難弟，所謂“元方、季方”。
陳羣一度在豫州幫過劉備。
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東漢獻帝興平元年(公元194年)劉備時爲豫州刺史，來到豫州後，徵召陳羣爲別駕。其時陶謙病死，徐州以舉州迎劉備繼領，劉備正欲前往，陳羣便跟劉備說：「袁術尚甚強大，如今往東而去的話，彼必與將軍(指劉備)相爭。若然呂布暗襲將軍之後，那麼將軍雖得徐州，大事亦必無成。」劉備不聽，還是東去徐州，與袁術爭戰。結果呂布果然兵襲下邳，又遣兵往助袁術，最終大破劉備軍，這時候劉備方悔恨當時不用陳羣所言爲戒。陳羣后舉茂才，除任柘令，不成功，於是隨父親往徐州避難，被荀彧推薦給曹操，曹操用他做“西曹掾”，專管“人事”。若干年以後，逐漸升他做了“治書侍御史，參丞相軍事”。
陳羣所做的事，可說是幫曹操料理內部雜務，替他管家。曹操有了這個陳羣，等於是有了一個放得了心的“管家婆”。
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曹操死後，曹丕即位爲魏王，陳羣建制九品官人之法，深刻地影響了魏晉南北朝甚至是整個中國歷史的走向。在好幾百年的時間裏，人們都通過他的這項制度走上政治舞臺。
曹丕病危，陳羣爲鎮軍大將軍，領中護軍，錄尚書事，與曹真、司馬懿同爲託孤重臣。
曹叡繼位後，相對於曹真和司馬懿的明爭暗鬥，陳羣仍然盡忠職守，鞠躬盡瘁。曹叡貪圖奢侈享樂，陳羣多次苦口婆心勸諫，曹叡憚於陳羣威望，才加以收斂。
可惜當年劉備對陳羣不夠重視，否則以陳羣之能，在蜀國處理政務，必定政通人和。諸葛亮就不用事必躬親，壽數延長，天下格局也許又將是另一番景象。
