作爲中國歷史上空前絕後的女皇帝，武則天不僅生前充滿傳奇色彩，身後之事也頗爲特別。安葬着李治、武則天夫婦的乾陵，既經歷過古代匪寇的猖狂盜挖，也遭受過近代長槍大炮的肆意轟炸。在這千百年中，光是有名有姓的盜墓者就多達17人，但仍無一人進入到乾陵內部。
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乾陵之所以能倖免於難，還要從武則天在位時期說起。經過一番考量，武則天決定派李淳風、袁天罡在關中渭北高原一帶尋找風水寶地，關於選址還有一個民間傳說。李淳風沿着黃河兩岸仔細搜尋龍脈之地，一連數日也沒能找到中意之處。
在一個午夜，李淳風正在觀察天象，卻忽見遠處一座山上紫氣籠罩，於是他趕忙爬到山頂丟下一枚銅錢作爲標記。沿着渭水兩岸前行的袁天罡一開始也頗不順利，結果在正午時分偶然看到遠處有一座山丘酷似側臥美人。袁天罡也當即上山，找準方位後隨手將髮簪插進土裏，結果正好插在銅錢孔中。
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確定好方位後，陵寢營建工作隨即開始，韋待價等人蔘照長安城的格局修築乾陵，並設計了諸多精妙機關，關鍵部位的石縫甚至還用鐵水進行澆注。根據史籍記載，唐高宗李治入土時，陪葬器物價值約合當年全國財政的1/3，武則下葬時亦有豐厚財物，甚至可能包括《蘭亭序》真跡。
唐朝末年，黃巢爲補充軍餉決定盜挖乾陵，幾十萬軍隊在梁山西側硬是挖出了一條深逾40多米的大溝，由於衆人實在弄不清乾陵的內部結構，找不到墓道入口的起義軍只得悻悻離去，而這條“黃巢溝”如今已成旅遊景點。
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到了近代，民國軍閥孫仲連打着演習幌子派機械師前去盜墓，結果炸藥消耗了不少，墓道口卻毫無蹤跡。再加上每次上山時都會遇到風雨大作的情況，迷信鬼神的孫仲連做賊心虛，也就帶着部隊倉皇撤離了。
1958年，附近村民在山上放炮炸石時無意中炸出乾陵墓道口。陝西省遂成立考古隊進行搶救性發掘，一月之內就將墓道全部砌石清理出，縫隙間確實澆注有大量鐵水。正當衆人準備打開墓門時，中央嚴令不得發掘帝王陵墓，考古工作就此作罷，乾陵也就成了至今唯一未被盜掘的唐代帝陵。
