武則天是唐高宗李治的皇后，她曾協助高宗處理軍國大事，佐持朝政三十年。唐高宗去世後，武則天權勢空前強大。然而辛辛苦苦一步一步坐上皇位，其中的艱辛可想而知。那麼武則天在年老之時，爲何又將皇位還給了李氏，這背後又有怎樣的隱情?
於是高宗就立三兒子李顯爲太子。唐高宗死後，李顯即位，是爲唐中宗，武則天被尊爲皇太后，但事實上把持朝政，影響全局。唐中宗打算封自己的皇后的父親，也就是岳父大人韋玄貞爲宰相，遭到裴炎的阻止。裴炎有助武則天臨朝之功，深得武則天寵信，所以有恃無恐，敢頂撞皇上。中宗很不爽，說了句氣話：就是把天下全部給了韋玄貞也未嘗不可。
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裴炎把這話傳到武則天耳裏，武則天震怒，廢中宗爲廬陵王並貶出長安，自己接過李唐王朝，稱帝即位，是爲武周皇帝，定都洛陽，改國號爲周。武則天當了皇帝，當然要考慮皇位的繼承之事，也就是立皇儲的問題，這是帝國的一件大事，不容閃失。按一般規矩，皇帝首立長子，次立其他兒子，再次立弟，或是立孫，或是立本姓宗室之人。無論如何，不能讓皇權旁落到異姓手上，這是最最基本的原則。
如果按照皇權不旁落異姓的原則，武則天應該將帝位傳給武氏。因爲考慮到了這一層，武則天廢三兒子李顯後，強迫四兒子李旦跟自己姓武，徙居東宮，立爲皇儲。可是武則天的孃家人見此不樂意了，武則天當皇帝，這天下就是武氏的天下，怎麼能傳給李旦呢?李旦再怎麼改姓，他還是李治的兒子，還是李家的後人。武則天的兩個侄子，武承嗣和武三思更是積極活動，企圖讓武則天立武氏後人爲皇儲，以鞏固武氏權力。
武承嗣授意王慶之等人上表，要求立武承嗣爲太子。武則天就問，李旦已經被立爲太子，爲什麼要廢掉改立武承嗣?你倒是給個說法啊。王慶之就搬出“自古以來未有立異姓爲嗣者”的理由，講了一番大道理。王慶之的道理委實沒有錯，現在是武氏天下，豈可以李姓後人爲皇儲。她武則天雖然強迫李旦改姓武，可一旦李旦擺脫她的控制，肯定會恢復李姓，只認父系血統，周武王朝就得結束，這不能不讓武則天擔憂。
其實武則天想立武三思爲太子，可每一次徵求大臣意見，都遭到反對。武則天非常惱火，藉故屠殺和罷免一批“擁唐派”，後來再徵求意見，羣臣就裝聾作啞，立武三思爲太子的事就擱置下來了，但並未完全消除她要立武氏後人爲皇儲的心思。真正讓武則天放棄立武氏後人爲皇儲的，恐怕還是狄仁傑那的一番話。698年，武則天詢問狄仁傑：我想要改立自己的侄子爲太子，你認爲怎麼樣啊?狄仁傑說：陛下與武氏弟兄是姑侄關係，與廬陵王是母子關係，姑侄與母子，你認爲哪個更親呢?當然是兒子更親。陛下立兒子爲太子，等陛下千秋萬歲之後就能入太廟，與先皇共享世代香火祭祀;而自古以來，哪有皇帝在太廟供奉姑母的呢?
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這一席話無異於一盤冷水，澆滅了武則天立武氏後人爲皇儲的希望。這句話的要害在於，一代女皇武則天並沒有活在丈夫李治的陰影下，但她卻無可奈何地活在夫權之下。她萬上之上，一言九鼎，不將任何人放在眼裏，但她卻無法改變一個現實，那就是整個社會被夫權所掌控。夫權是舊時在婚姻家庭生活中，丈夫對妻子的統治和支配權力。即女方嫁於男方後，便脫離父家而加入夫家，身份、姓氏均依其夫，其子女姓氏也依夫家，其財產不論婚前或婚後所得，一律歸夫所有。妻子再能幹，也要生男育女，繼血統，承祭祀。夫權的形成源於古代婚姻的流變。人類最早出現過羣婚制，“男女雜遊，不媒不聘”。之後出現過族內婚和族外婚，再後又出來了對偶婚，其中包括“望門居”和“居婦家制”的婚居方式。
“望門居”是指男女分別在自己的母氏族內生產和消費，男子到異姓女子氏族中過着“夜赴晨歸”的同居生活，就有點像現在的“一夜情”那樣，那會還沒有夫妻穩居的家庭生活。而“居婦家制”則進了一步，丈夫到妻方家生活，有點像現在的“上門女婿”，血統按母氏計算，財產按母系繼承，子女姓氏也隨母系。
隨着金屬器的使用，使犁耕農業和畜牧業成爲社會的主要生產部門，男子承擔了大量的農業重體力勞動，男子社會地位提升，逐漸掌握剩餘產品的支配權。經過漫長的婚姻家庭氏族鬥爭，人們逐漸由“居婦家制”改爲“居夫家制”，女娶男嫁變爲男娶女嫁。如《白虎通》中說“嫁者，家也。”“嫁”表示女子到男方以夫家爲家。“娶者，取也”，表示男子把女子取到自己的家裏來。子女從父不再從母，世系按父系計算，財產按父系繼承，姓氏按父系確認，母系社會被打破，父系社會形成，在社會中開始體現出鮮明的夫權支配色彩。回頭看武則天，她縱是坐有天下，仍然逃不出夫權。夫權是有形的，更是無形的。唐高宗、甚至唐李宗族對武則天並無統治和支配權，但整個社會，李氏夫權仍然對武則天有無形的控制。
換言之，武則天雖貴爲皇帝，想要什麼有什麼，似乎天下沒有她擺不平的事，但在世俗的眼裏，她仍然是李家的媳婦，這一定位或說歸屬關係始終未曾改變。當時的很多朝臣，根本不認爲自己是武周的臣子，而是李唐的臣子，把武則天的權力歸爲李唐所有，反對武則天立武三思爲太子亦是理所當然。或許正是考慮到哪怕作爲一個女皇也無法抗衡的夫權，武則天始終不敢強硬地立武三思爲皇儲。其實，爲了權力連兒子都捨得殺掉的武則天，她要真的處理掉兩個兒子，立武三思爲皇儲並不是做不到。問題是，這樣做對武則天有什麼好處呢?在夫權根深蒂固的情況下，他立武氏而廢李氏，只會讓自己處於尷尬境地。就像狄仁傑所說，死後連香火都不配享受，折騰一番又是爲了什麼呢?或許正是這一點自私的心理佔勝了她的偏執行爲。
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699年，武則天將廬陵王李顯召回，重新立爲太子。至於爲什麼立李顯而不是立李旦，固然是受“立嫡爲長”的影響。而更重要的，是武則天對夫權的尊重，畢竟，李顯是唐高宗生前立的太子，李旦則是她武則天廢黜李顯後立的太子。讓李顯歸位，表明對李唐王朝的延續，對夫權的尊重，這就順應了世態民心。想必在武則天內心裏，她對婚姻與姓氏這種男權力量，是相當的絕望無奈，留個無字碑，任由你們說去吧。武則天的父親武士彠，有兒子武元爽、武元慶。武元爽有兩個兒子，武承嗣、武承業;武元慶的兒子是武三思。
因此，武則天與武承嗣、武三思二人都是姑侄關係;武承嗣、武三思二人是堂兄弟關係。武則天在世期間，武承嗣、武三思二人都想做太子，進而在武則天之後繼任大周皇帝。武則天在位期間，武承嗣曾令其黨羽數百人上表，請立武承嗣爲太子，未能成功。後來，大臣李昭德以武承嗣既爲親王，又爲宰相，權勢太重，建議罷免武承嗣的宰相職務，武承嗣遂被罷爲特進。唐中宗李顯重新被立爲太子後，武承嗣做太子的幻想徹底破滅，憂憤而死。
武則天還是皇后的時候，曾要立武三思爲太子，不過被狄仁傑等人所駁。武則天駕崩後，武三思更加專橫跋扈，構陷忠良。與韋皇后、上官婉兒潛通，兒子武崇訓跟媳婦安樂公主密謀廢節愍太子李重俊，讓安樂公主當皇太女。李重俊因此起兵，誅殺武三思及兒子武崇訓及其黨羽。
隨着武則天的衰老，繼承人問題就成了衆人關心的焦點。儘管在一生的漫長歲月中，理智讓她選擇了一條遠離情感的道路，但當生命即將到達終點時，她依然選擇與親人相伴，坦然地到另一個世界裏面對他們充滿複雜情緒的目光。
