武則天的一生都充滿了傳奇的色彩，她從一個小小的昭儀成功逆襲做了皇帝。其中的艱辛可想而知，可是在武則天年老之時，卻將皇位還給了李氏，這背後又有怎樣的內幕呢？
載初二年（690）九月初九日，在做了大量的輿論鋪墊之後，武則天在百官及帝室宗戚等六萬餘人的表請之下，登上了皇帝的寶座，號曰“聖神皇帝”，改唐爲周，革了李唐的命，並將李顯定爲皇位的繼承人，皇太子李旦降爲皇孫。那麼，武則天難道就沒有廢李立武的想法嗎？當然有！可是後來她爲什麼又把天下還給了李氏呢？據史料記載，這與名相狄仁傑的智勸和武則天的“怪夢”不無關係。
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1、狄仁傑的勸說很“走心”
狄仁傑如何勸說武則天歸還李唐天下，在《新唐書》、《舊唐書》和《資治通鑑》當中都有提及。《新唐書》：會後欲以武三思（武則天的侄子）爲太子，以問宰相，衆莫敢對。仁杰曰：“臣觀天人未厭唐德。比匈奴犯邊，陛下使樑王三思募勇士於市，逾月不及千人。廬陵王（唐中宗李顯被廢后，封廬陵王）代之，不浹日，輒五萬。今欲繼統，非廬陵王莫可。”又說：“陛下掩神器而取之，十有餘年，又欲以三思爲後。且姑侄與母子孰親？陛下立廬陵王，則千秋萬歲後常享宗廟；三思立，廟不祔姑。”狄仁傑的意思是，武三思雖爲武氏子孫，但是在民衆心中他的號召力遠遠不如李顯。再者武三思爲侄子，感情自然比不得母子之情。
《舊唐書》：則天無復辟意，唯仁杰每從容奏對，無不以子母恩情爲言。《資治通鑑》：狄仁傑每從容言於太后曰：“太帝以二子託陛下，陛下今乃欲移之他族，無乃非天意乎！且姑侄之與母子孰親？陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄爲天子而姑於廟者也。”
從以上史料不難看出，狄仁傑勸說武則天，除了站在天意、民意的角度上，還重點突出了一點，就是“母子關係”。“母子關係”是一種最能敲動人心的關係，它以最直接的血緣關係來維繫，因此母與子具有天然的親近感。從母與子的關係出發，最能打動人心。狄仁傑緊緊抓住了這一點苦苦勸說，雖然讓武則天有所反感，但武則天最終“不能無感，故卒復唐嗣”。
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2、武則天的“怪夢”
武則天欲改立太子期間，做過一個夢。對於這個夢，史料記載有所不同，但達到了同樣的效果。《新唐書》這樣記載：武則天對臣下說：“朕數夢雙陸不勝，何也？”對曰：“雙陸不勝，無子也。天其意者以儆陛下乎！且太子（指李顯），天下本，本一搖，天下危矣。”後感悟，即日遣徐彥伯迎廬陵王（亦指李顯）於房州。
《資治通鑑》卻是這樣記載的：武則天謂仁杰曰：“朕夢大鸚鵡兩翅皆折，何也？”對曰：“武者，陛下之姓，兩翼，二子也。陛下起二子（指前面”太帝以二子託陛下“中的”二子“），則兩翼振矣。”太后由是無立承嗣、三思之意。意思是說，武則天做了一個夢，夢到鸚鵡兩翼被折斷了。於是狄仁傑回答說武則天的兩個兒子就好比鸚鵡一雙翅膀，如果不立二子爲皇帝而立侄子武三思爲帝，就是折斷了自己的翅膀。
兩夢內容不同，但殊途同歸。其實這夢說怪不怪，只是經臣下一解釋就顯得怪了。這說明，武周雖立，大臣們對李唐仍念念不忘。或許武則天正是看到了這一點，才堅定了把天下歸還李氏的想法。不然，看此人心向背，即使自己把皇位傳給武氏子孫，武氏子孫也坐不長。
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所以在武則天年老時讓李顯重新登上皇位，自己終於遠離了政治紛爭，度過了近一年的平靜生活。這年冬天，她以八十一歲高齡去世，臨終前留下遺囑，去皇帝尊號，稱則天大聖皇后，與高宗李治合葬乾陵，墳前矗立起一座無字石碑。權力也許是誘人的，但是當武則天年老之時，也許忽然發現除了權力，還有一些其他的感情需要顧及。對於李氏，武則天一直是有愧疚之情的，所以最後將皇位還給李氏，也可以使武則天更安心一些。
