1908年11月15日，晚清的實際掌權者慈禧太后去世。僅僅在二十年後，她被安葬的菩陀峪定東陵就遭到軍閥孫殿英的盜掘。起初，盜墓並沒有那麼順利，在找到當年參與修建陵墓的一個老人之後，衆人才發現了地宮的入口。入口找到了，卻十分堅固，普通的鐵製工具根本沒有用武之地。不得已的情況下，孫殿英命令士兵搬來炸藥，這才炸開入口。來到陵墓之中，打開棺槨，衆人驚奇地發現，躺在棺材裏面的慈禧面容安詳，看起來就跟睡着了一樣，一點都沒有腐化的跡象。這到底是怎麼回事兒呢?
綜合種種史料記載，慈禧的屍體在死後二十年依然不腐化的原因主要有三點：
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其一，慈禧口中的那顆夜明珠。
根據《東陵盜寶記》記載，孫殿英等人來到慈禧屍體近前，發現她口裏含着一顆夜明珠，那顆夜明珠看起來如同雞蛋大小，隱隱透出一道綠色寒光。夜間的時候，這夜明珠百步之內可照見頭髮，聽說這寶貝可使屍體不化。
這也難怪，這老婆子的屍體能夠不腐爛，原來是有寶貝的緣故。棺槨打開後，慈禧的屍體見了風，面部就發黑了。不過，到底夜明珠的功用到底有多大，已經無從查證了。
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其二，慈禧棺槨所用的天價木材。
慈禧雖然號稱老佛爺，但也是肉眼凡胎。她的屍體不可能是不腐敗的，這就不得不提到慈禧下葬時所使用的棺槨了。經過對慈禧棺木的取樣研究，考古學家們發現，慈禧所使用的棺木那可是天價，號稱木材當中的黃金，那就是金絲楠木。
在古代，金絲楠木專用於皇家宮殿，那不是一般人消費得起的。金絲楠木的表面在陽光下金光閃閃，而且伴有淡雅的幽香。另外，它質地堅硬、密度極大，長期放置也不會腐敗。密封性如此之好，慈禧的屍體是極難被氧化的。
不僅如此，製作棺材的工匠們還在棺材的裏裏外外刷了好多層的漆，外層最後塗上一層金漆。棺材內側，則加上13層的裝飾。工序如此繁雜，慈禧躺着的這傢伙造價遠遠超過慈禧的任何一件陪葬品。
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其三，慈禧死前患過的那個疾病。
說起這個原因，估計有人心生疑慮。難道生病還能導致屍體不腐爛?部分原因是這樣!我們知道，腸胃的食物滋生細菌，從而導致屍體腐敗。如果人死前的屍體沒有什麼病菌，那就會減緩屍體的腐敗。
根據史料記載，慈禧在過完她人生中最後一個生日後的第二天，便得了一場大病——拉肚子。要說普通的拉肚子倒沒什麼，可每天幾十次的拉肚子，讓她老人家十分吃不消，每次還都帶有膿血。這就是痢疾。
一個星期後，慈禧再也拉不動了，指定了三歲的溥儀作爲繼承人後，她便與世長辭。生前患的痢疾，使得慈禧腹中的腸道細菌減少，從而導致她的屍體沒有立馬腐爛。
