從“一代天驕”成吉思汗率領蒙古騎兵東征西討，到忽必烈征服南宋，建立元朝，蒙古軍隊的鐵騎在歐亞大陸幾乎攻無不克，戰無不勝。但蒙古軍隊只能在陸上稱霸，忽必烈曾兩次發兵遠征日本，均以失敗告終。
十幾萬人喪生大海
元軍遠征日本出師不利，並不是被日本人打敗，而是被颱風摧毀。忽必烈不重視氣候對戰爭的影響，選擇颱風多發的季節進攻日本，結果使元軍成爲颱風的受害者，導致十幾萬人喪生。
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1274年11月，忽必烈因多次要求日本稱臣均遭拒絕，勃然大怒，第一次發兵遠征日本，他調集了戰船近900艘，載着33000士兵渡海東征，在佔領了幾個小島之後，於11月20日在九州博多灣登陸，日本軍隊頑強抵抗，當天戰事勝負未分，到晚上突然颳起颱風，當蒙古軍隊準備後撤時秩序大亂，不少船隻被海水淹沒，據記載，這次遠征有13000多名士兵喪生。
第一次遠征雖以失敗告終，但忽必烈並不甘心。1281年7月，忽必烈命令蒙古軍和高麗軍共4萬人，乘戰船900艘爲北路軍，命令南宋降將范文虎率兵10萬，乘戰船3500艘爲南路軍，兵分兩路東征日本。7月底兩路大軍先後攻佔平壺島、一岐島等地。8月23日，正當元軍再次在九州博多灣登陸與日軍作戰時，元朝的船隊在平壺島西南海域突然遭遇強颱風襲擊，沒多久巨浪就淹沒數百艘船舶。范文虎等將領慌亂指揮船隊撤退，在撤退過程中有的戰船折裂傾覆，有的碰撞毀壞，有的觸礁沉沒，被海水淹沒的士兵成千上萬，陸上殘存的部隊全部被日軍消滅。這次遠征的損失比上次更慘，有記載稱，元軍損失了一半以上的軍隊和船隻，還有記載稱元軍全軍覆沒，只有三人倖免於難。
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忽必烈選錯作戰時間
忽必烈不瞭解氣象是元軍兩次遠征日本失敗的主要原因，颱風具有不可抗拒的力量，在當時，颱風掀起的狂濤駭浪可以吹翻任何船隻。我國北部沿海和日本沿海的颱風多數發生在每年的5至12月，而7至9月是颱風多發季節。忽必烈對此毫不知情，第一次選擇11月遠征日本，第二次選在7月底渡海作戰，結果兩次都不幸遇上了颱風，從而付出了沉重的代價。
忽必烈錯誤的名族政策
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忽必烈在政治的某些方面來說還是比較狹隘的，元朝將人分爲幾等，南人也就是宋朝人是最低等的，色目人殺死了一個南人只需要賠償一頭驢即可了事。而且元朝還實行了很罕見的“初夜權制度”，村子中的長官必須有蒙古人或色目人擔任，在轄區內的新娘的初夜權必須由長官“代勞”。甚至元朝人的朝廷中一直都有一種聲音存在，就是殺光南人，然後把多餘的土地拿出來放牧。錯誤的民族政策下的壓力，讓人們不堪重負，元朝並沒有造船的技術，他們的船工都還是宋朝人，這樣一來，工人在造船的過程中，總是做些手腳。這樣的原因也導致了忽必烈的失敗。
