可以說，人殉是野蠻的。但在許多情況下，有些人並非被動殉葬，而是主動自殺從死。如爲努爾哈赤生殉的四位宮女，就是自願從死，而不像大妃阿巴亥那樣是被逼的。
在早期能爲尊者殉葬是一種待遇和榮耀，所以主動殉葬結束生命的方式很簡單，是自殺;被動殉葬者結束生命的方式自然就是他殺了。但他殺的手段卻不會是一種，而且都是祕密處死。
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現在古籍上明確有記載的處決殉人的手段，見於朱棣死後，採取“吊死”殉葬者的方法。這在上文已有詳細文字了，這裏就不多說了。有一點是，在吊死前，主事者都會給殉葬者安排一頓美食，身份高者單獨送到房間，身份低的一般集中一塊，集體聚餐。這“最後的晚餐”相當豐富，但由於即將到來的死亡的恐懼，恐怕誰也無心食用的，多半情況是淚流滿面，現場哭聲震天，史書記載朱棣的殉葬者即如此。
除了逼其吊死，將殉葬者“毒死”，也是常見的手段。朱元璋的殉葬宮妃是怎麼處死的，有人說是太監將她們吊死的。但民間另有說法，其中一種說法是給被選定宮妃強行灌食水銀。水銀劇毒，食後立馬即死。
爲什麼使用水銀?據說被水銀毒死的殉葬者，其屍體長久不腐，多年內仍栩栩如生。屍體不腐現象，在中國盜墓野史上多有記載。如漢宣帝時廣川王劉去，是一個盜墓成性的惡人。有一次去盜掘幽公冢，打開墓室後發現，墓內有一百多具屍體，互相枕壓疊加在一起，但奇怪的是沒有一具腐爛。
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可以推測，這些女人都是殉葬者，歷幾百年屍體不腐。此事記載於晉人葛洪撰編的《西京雜記》，殉葬者的樣子與被水銀毒死的說法頗相似。還有一種是“活埋”，將殉葬者手腳捆住，擺成一定姿勢(造型)，隨即快速埋土。爲了讓殉葬者失去反抗能力，有時會使用麻醉劑一類的東西，讓其“安樂死”。在考古發掘中發現，有的殉葬女性四肢存在被繩索捆綁的痕跡，這應該是當時被強行殉葬的。
有的殉葬女人屈肢側身，臉朝男性，則是死後(也可能未死)被擺弄成的姿態，是一種造型，自然死亡者是不可能有那種“規定動作”的。1987年發現的河南濮陽西水坡45號墓，墓主爲一身高約1.84米的壯年男子，仰身直肢葬，頭南足北。墓室的東、西、北三個不同方向有三個龕室，內各有一具小孩的屍骨，朝向不一。
這三個小孩專家認爲就是殉葬，被活活弄死後擺出形狀的。當然，結束殉葬者生命的方式很多，最直接，也是最省事的手段當是“砍頭”，直接將殉葬者帶到墓地，就此弄死。但這種手段爲後世棄用，原因是，不能保留全屍體。後世講究全屍，獵殺方式就不會是砍頭了，直接將其放血刺死。所以，砍頭多在早期或人牲中使用，在奴隸社會奴隸主墓穴考古中，時常會發現殉葬者的頭被有規則地排列在一起，而屍身則另擺一處，推測生前遭砍頭。還有一種，古人築墓有用人頭作祭的習俗，在墓穴開挖的不同階段，都會將人頭與豬頭狗頭一樣砍下來，當作“牲”來作祭。
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目前考古發掘出的殷墟M1001號墓冢，殉葬者超過164人，與墓主同穴有96人。附近有大片祭祀坑內有大量的人體骨架，全部屍首不全，這些殉葬者被結束生命時都應該是砍頭。WKGM1號墓，墓室內有規則擺放着34顆人頭，這些都是殉葬者的頭顱，也應該是遭砍後葬入的。
古時的殉葬簡直是太慘了，一個皇帝去世，卻成爲了衆人的災難。這些殘忍的方法不知讓殉葬者受到了多大的痛苦，真是含恨而終。難怪陵墓總會發生一些靈異現象，這是冤魂們在喊冤。
