中國有一種很古老的文字，與西亞楔形文字、腓尼基字母一起，並稱“世界三大古文字”。這種文字，就是“甲骨文”。
甲骨文，是寫在殷墟甲骨上的文字，也稱“契文”;它是當年商王占卜吉凶時，由巫師在龜甲和獸骨上刻下的卜辭，因而又稱“甲骨卜辭”。甲骨卜辭可以說是一批3000多年前商王朝的“國家檔案”，是中國迄今發現的最古老的文獻、研究中國三代歷史的第一手重要資料，被國學大師王國維直接稱爲，“中國學問上之最大發現”。
但這一“最大發現”帶來的是一系列的災難。
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巫師之咒，是民間流傳最爲詭異的咒語之一，意思是，凡不當得到或是不該得到，會遭遇意外之災，甚至中滅頂的。甲骨文是商代巫師刻下的，也不知道這卜辭真有詛咒之靈性，還是巧合，早期接觸、收藏卜辭的“三大家”王懿榮、劉鶚、端方均遭不幸。
甲骨文與中國迄今發現的最大青銅器的後母戊方鼎一樣，均發現於今河南安陽境內，具體說是市郊西北幾裏外的小屯村，至今剛過百年。這一帶被考古界定義爲“殷墟”，系商代晚期都城和王陵葬區。
自盤庚遷都於此，至紂王(帝辛)亡國，共經八代十二王，歷時273年，甲骨文，就是商代近三百年間“國事”活動的原始記錄。
甲骨文最早被認出時間，主流說法認爲，在清光緒二十五年(1899年)。
廣爲流傳的說法是，時國子監祭酒、金石學家王懿榮，因患瘧疾服中藥，藥中有一味“龍骨”。家人從北京宣武門外菜市口中藥鋪達仁堂買來龍骨，王發現龍骨上有刻劃極細類似篆體的文字。作爲一位著名的金石學家，王懿榮有考古癖好，尤善於辨認鐘鼎銘文，隱約感覺可能是上古文字。王懿榮馬上派人到那家藥鋪，問明來歷，選了一些文字較清楚的，並全部買下。
經王懿榮考證，確定是商代的文字，他因此成爲識卜辭、收甲骨的“第一人”。之後，王懿榮開始大力收購有字的甲骨，自己的俸銀全搭上，甚至連女人的首飾金貨也上了當鋪，換成買甲骨的銀子。甲骨立馬身價大增，由普通藥材變成每字值“二兩伍錢”的珍貴文物，一時間古玩商趨之若鶩，“登門求售，以獲善價”。
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王懿榮，字濂生，山東福山人。光緒朝進士，晚清歷任翰林院編修、南書房行走、國子監祭酒等職。初爲訓詁金石之學，繼考諸經異同，補正註疏，學問名滿京城。王氏一生好古成癖，凡古籍、書畫、三代以來銅器無不精心鑑藏。
然而僅到次年，這“第一人”便成了故人。正當王懿榮出重價收購有字甲骨，準備着手深入研究的時候，1900年發生了“庚子之亂”，“八國聯軍”入侵北京。作爲京師團練大臣的王懿榮坐陣拒敵，但終因寡不敵衆遭致失敗。王最後寫下絕命書，在自家花園裏投井自殺，以身殉國。
王懿榮死後，清朝廷追贈侍郎銜，贈予諡號“文敏”，以彰其行爲。如果王不死的話，對甲骨卜辭的研究和進一步發現，可能便是另外一種局面。
需要說明的是，學術界對王懿榮的“第一人”是有異議的。至少還有兩個人可以競爭這“第一人”桂冠：一是王襄，早在1898年，天津金石家王襄和收藏家孟定生便已發現甲骨上有字了，只是當時猜測是“古簡文”;另一人是劉鄂，據說是他在王懿榮家先發現甲骨上“有字”，然後告訴王懿榮的。
王懿榮死後，約在光緒二十八年(公元1902年)初，其子王翰甫出售家藏古物時，這些甲骨轉賣於劉鶚。
王懿榮現在死了，下一位中死亡之咒的會是誰?劉鶚。
劉鶚，字鐵雲，號老殘，別署洪都百鍊生，江蘇丹徒人。他廣爲現代讀者熟知，可能是因爲創作的晚清四大譴責小說之一《老殘遊記》，不少人因此認爲他是小說家。其實劉鶚是中國近代有名的金石家，而且劉鄂研究金石師出名門，曾投師於金石大家、蘇州人吳大澂門下。
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得到王懿榮舊藏甲骨後，劉鶚收藏興趣大增，爲了收到甲骨，他和北京琉璃廠的古玩商都有來往。古玩商趙執齋受劉氏委託，曾“奔走齊魯趙魏之地，凡一年，前後收得3000餘片”。友人、鑑藏家方若見劉鶚熱心收求甲骨，便把自己從範維卿處購得的甲骨300多片，也一併轉讓給了他。
劉鶚又派他的第四個兒子劉大紳，親往河南蒐羅，計得甲骨千餘片。在短短一年多一點的時間內，前後加起來已逾5000片。劉鶚爲此自詡：“己亥一坑所出，雖不敢雲盡在於此，其遺亦僅矣。”
就在《老殘遊記》發表的同一年，即光緒二十九年(公元1903年)，在晚清著名金石家、兒女親家羅振玉的鼓動下，劉鶚將所藏甲骨選拓1058片，編撰出了甲骨學開山之作——《鐵雲藏龜》。羅振玉和著名學者吳昌綬均爲此書作序，讚譽有加。
順便提一下，晚清研究甲骨的都是“沾親帶故”的，這是晚清學人之間關係的一個特點：劉鶚與羅振玉是兒女親家，羅長女羅孝嫁給劉鄂第四子劉大紳爲妻;而羅振玉與王國維又是親家，羅三女孝純嫁王國維長子王潛明爲妻。
王懿榮因“庚子之亂”而死，劉鶚也因之惹禍。在當時的動亂中，劉鄂將倉糧販出，低價散給北京市民，這本是一番善舉，事後卻遭“問責”(一說是因爲得罪了袁世凱)，被清政府流放新疆。1909年，劉鄂客死烏魯木齊，其所收藏甲骨也隨之流散。除時中央大學收藏277片、中央研究院歷史語言研究所收藏509片外，另有74l片賣給上海英籍猶太富翁哈同夫人羅氏，還有一部分輾轉流至東京，歸日本人所有。
劉鶚死後，羅振玉從受贈的、《鐵雲藏龜》未曾著錄過的甲骨中精選出數十枚，於l9l5年影印出現了《鐵雲藏龜之餘》一書，也算是對親家的一種紀念吧。有關劉鶚生前所藏甲骨的出版物，還有《鐵雲藏龜拾遺》、《鐵雲藏龜拾零》等。
接着王懿榮、劉鶚死去的“中咒”藏甲大家是端方，他死的比前兩位還慘。
端方是晚清著名的收藏家，身系晚清大臣，曾任陝西按察使。端方收藏與交際都相當廣泛，同盜劫中國西域文物的伯希和等人都有來往。端方有錢有權，他所收藏都是國寶中的珍品，現藏於臺灣故宮博物院的毛公鼎，便是端方的藏品，此鼎是當年端方從大收藏家陳介琪後人手中、以2萬大洋強買到的。陳介琪從陝西古玩商蘇憶年手中得到此物，也花去了三年朝廷俸銀。
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有一個傳說，女兒與袁世凱第五子袁克權訂親時，端方曾許下大言，將用毛公鼎作陪嫁。本來只當戲言，幾年後成親時，端方家真的用毛公鼎陪嫁了，袁家卻未敢接受。但後來端方家還是用百衲本《史記》、仇十洲《臘梅水仙》和陳鶴《紫雲出沙浴圖》等三件稀世珍品當女嫁妝，雖不像毛公鼎那樣貴能敵國，但也是件件價值連城，由此可見端方家藏品之多之精。
端方在當時收藏界有多個第一。如“收藏外國文物第一人”，借出洋考察之便，收集了不少古埃及文物;還有“收藏甲骨第一人”，僅在1904年一年中，便從古玩商人手中買到甲骨約1000枚。
“收藏甲骨第一人”是民國甲骨學權威董作賓先喊出來的，實際上，這頂帽子應該是王懿榮的。不論誰是真正的“第一人”，他們的人生結局都是驚人地相似——非正常死亡，而且死的都是十分地慘。
宣統元年(1909年)四川爆發了轟轟烈烈的“保路運動”，端方出任川漢、粵漢鐵路督辦、入川鎮壓保路運動，結果在資州被自己帶的人馬、起義新軍砍了腦袋。頭被割下後，爲了防止腐爛，放進浸滿煤油的盒子裏，送給黎元洪的新政府，此事發生在1911年11月27日，距離辛亥革命發生不到兩個月。次年，袁世凱當上了大總統後，才得以派人把供在洪山禪寺的親家頭顱取回，與屍身連接起來，予以厚葬。
瑞方所藏的甲骨後來也多散失。
