說起懸空寺，中國有七座，北方有六座，南方有一座，即江南懸空寺大慈巖。北方的六座分別是山西恆山懸空寺、河北蒼巖山懸空寺、雲南西山懸空寺、河南淇縣朝陽懸空寺、浙江建德大慈巖懸空寺、青海西寧懸空寺。這裏要講的是北嶽恆山金龍峽西側翠屏峯的半崖峭壁間懸掛的寺院。
懸空寺位於山西渾源縣，距大同市65千米，是國內僅存的佛、道、儒三教合一的獨特寺廟。寺院始建於1400多年前的北魏王朝後期，北魏王朝將道家的道壇從平城南移到此，古代工匠根據道家“不聞雞鳴犬吠之聲”的要求建成了懸空寺。
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懸空寺距地面高約50米，建在兩邊是直立100多米陡峻的懸崖上，它給人的感覺像是粘貼在懸崖上似的，從遠處擡頭望上去，看見的是層層疊疊的殿閣，只有數十根像筷子似的木柱子把它撐住。有不少人用建在絕壁上的“危樓”來描述懸空寺，那麼這座絕壁上的危樓又是怎麼建造的呢?它又爲什麼要建造在懸崖絕壁上呢?又是什麼原因使它歷經千年仍舊保存得如此完好呢?
懸空寺爲何建於懸崖而不倒?
有專家認爲寺院之所以能夠建在懸崖上，主要是由“鐵扁擔”把樓閣橫空架起。也有專家指出，除了藉助“鐵扁擔”之力以外，立木(即柱子)也立下了汗馬功勞。還有專家認爲懸空寺全寺40間殿閣，表面看上去支撐它們的是十幾根碗口粗的木柱，其實有的木柱根本不受力，而真正的重心撐在堅硬岩石裏，利用力學原理半插飛樑爲基。懸空寺到底是怎樣建造的，專家們各持己見，爭論不休。
那麼懸空寺又爲什麼要建造在懸崖絕壁上呢?又是如何保存得如此完好呢?人們也是說法不一。
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有人說因爲這裏暴雨成災，只好把寺建在懸崖上，懸空寺處於深山峽谷的一個小盆地內，全身懸掛於石崖中間，石崖頂峯突出部分好像是一把傘，使古寺免受雨水沖刷。也有人說這裏是南去五臺、北往大同的交通樞紐，方便來往的信徒進香。而且當時常常暴雨成災，人們以爲有金龍作祟，便想到建浮屠來鎮壓，於是就在這百丈懸崖上懸空修建了寺院。
另外，也有人指出這裏的山勢好像一口掛起來的鍋一樣，中間凹了進去，而懸空寺恰好就建在鍋底。這種有利的位置，不僅使得塞外凜冽的大風不能吹襲懸空寺，而且寺院前面的山峯又起了遮擋烈日的作用。
近些年有專家指出，懸空寺之所以歷經千年而保存得如此完好，除上述原因外，也歸功於它奇特的建造。遊人只能魚貫緩行於狹窄廊道和懸梯，不會造成擁擠現象，這就大大減輕了遊人對廊道和懸梯的壓力。
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在寺院北端的最高層，有座三教殿，我國佛、道、儒三大教派的釋迦牟尼佛、老子、孔子端坐一殿。自古以來，各教派爲贏得百姓崇信，各執己見，爭論不休，故天下寺殿多是分立，而懸空寺卻將三教融入一殿，實爲罕見。而懸空寺內佛、道、儒三教兼有，歷代朝野臣民對其都倍加愛護，這也是其完好無損的一個重要原因。
懸空寺以其獨特的建築風格和文化內涵吸引着古往今來的遊人，那一個個至今尚未被世人解答的謎題，也給懸空寺增加了幾分神祕。
