由於日本在歷史上長期實行幕府統治，天皇的權力少之又少，形同傀儡，尤其在德川幕府時期情況更甚。由於無權處理國政，所以天皇們便將大把的時間用來讀書和培養才藝，以至於多才多藝的天皇層出不窮。就才藝而論，在日本八位女天皇當中，還是要屬後櫻町天皇成就最高。而後櫻町天皇正是第八位，也是最後一位女天皇。
後櫻町天皇畫像
後櫻町天皇是櫻町天皇次女、桃園天皇的異母姐，原名智子，幼名以茶宮，後來又改名緋宮。智子的母親爲女御(嬪妃名號，僅次於皇后)二條舍子，二條舍子生有兩女，其中長女盛子內親王(內親王爲日本皇室公主封號)早夭，次女便是智子。二條舍子無子，所以便強行將女官典侍定子所生皇子八穂宮收爲養子，後來又將其扶上皇位，以此獲得皇太后的位子(稱號爲青綺門院)。同時，二條舍子又盡心教育智子，逐漸將她培養成爲著名的才女。
逐漸長大的智子優雅知性、極富文采，每日徜徉在書道、和歌與撫琴的快樂中，生活過得相當愜意。如果按照這種軌跡延續下去，智子很可能會在十幾歲的時候嫁人，然後享受快樂無憂的婚後生活。然而宮廷生活中總是充滿着不確定性，就在智子準備擇人下嫁之際，一連串離奇的事件陸續發生，給智子的人生帶來翻天覆地的變化。
桃園天皇畫像
就在智子準備擇人下嫁之際，卻離奇地遭到幕府的阻止。不僅如此，幕府使節隨即與青綺門院進行密談，但談話的內容不爲外人所知。不久以後，智子就被送到離宮去接受特殊的祕密教育，而教育的目的便是如何做好一位人君。數年之後，智子的異母弟桃園天皇離奇地因“腳氣衝心”病暴卒，年僅22歲，時當1762年。此時桃園天皇的獨生子英仁親王年僅5歲，不夠登基年齡，只好由自己的姑母智子接任天皇職務。就此，智子接收的特殊教育派上用場。
關於桃園天皇的暴卒疑點甚多，在當時便有很多傳言直指幕府，稱是將軍在背後下的毒手。原來桃園天皇儘管非常年輕，但卻聰明早慧、志向遠大，對皇權旁落、政歸幕府的現狀非常不滿，很想重建天皇權威。
當時有一位竹內式部的名儒，極力鼓吹尊王思想，主張神儒合一、王政復古，限制將軍的權力。竹內的言論影響到很多對幕府專制不滿的公卿們，正是在這些公卿的鼓動下，桃園天皇便經常去竹內式部那裏聽講，久而久之引起幕府的警覺。
幕府將軍德川家治被懷疑謀害了桃園天皇
公元1758年，幕府下令驅逐竹內式部，並處罰涉事的公卿，這便是日本歷史上很有名的“寶曆事件”(寶曆是桃園天皇在位時的年號)。“寶曆事件”令桃園天皇對幕府更加不滿，難免會流露出怨恨的情緒，由此令幕府更加不安。四年後，桃園天皇便因“腳氣衝心”離奇駕崩，時年才22歲。
智子對於弟弟暴死的隱情多少是有所瞭解的，所以爲保全性命計，在八年的天皇任期內再不敢有任何的“妄念”，每日的精力完全放在繼續追求自己的興趣方面。正是在後櫻町天皇任內，在幕府的默許和支持下，皇宮內成功地舉辦了好幾次歌會，而女天皇更以其優雅大方的姿態，受到國民和幕府的讚揚，一時間傳爲美談。
後桃園天皇畫像
公元1170年，後櫻町天皇讓位給侄兒英仁親王(後桃園天皇)，自稱後櫻町院，正式退隱後宮。與明正天皇一樣，後櫻町院在退位後也不能下嫁，所以其寂寞的餘生只能在拜佛、書道、和歌與撫琴中度過。
此後關於後櫻町院的記載便很少見，唯一一次跟國政“沾邊”的記錄，便是光恪天皇請教後櫻町院關於帝德的問答。除此之外，後櫻町院還寫過一本名爲《禁中年中之事》的小說，據傳書中多有教人房中術的內容，可謂一則奇聞。
後櫻町天皇死後葬於月輪陵
公元1813年，後櫻町院在退位13年後病逝，終年73歲，畢生留下上千首的詩歌、日記四十一冊，可謂著作等身。隨着後櫻町天皇的死去，日本的女天皇曆史至此畫上了句號。
