我們平時在看影視劇的時候，尤其是像三國、隋唐這種輝宏的歷史大劇時，經常就會出現士兵們征戰沙場，英勇作戰的劇情。不過似乎通常都是雙方先碰面，碰面之後也不是立刻開始廝殺，而是雙方帶頭的將軍都要和彼此寒暄一番，挑釁一下，然後兩個人開始打鬥，剩下的士兵都在後邊圍觀將軍們的單挑。不是全員一起上，而是雙方的將軍先打鬥呢?難道歷史上的征戰也是這樣嗎?
處於文學創作需要單挑的這種戰鬥方式是冷兵器時代常見的作戰方式之一，但是歷史書籍中卻很少見單挑的現象，歷史小說諸如《三國演義》、《隋唐演義》這些演義中，單挑的戰鬥方式才經常出現，這是文學創作的需要，更加凸顯出戰鬥人物的特徵，讓主角光環更加耀眼，如果是羣戰的話，主角也就被淹沒在人羣裏面了，再者如果講排兵佈陣的話在視覺上很難呈現給觀衆、而且即使呈現了觀衆也不能一定能看懂，二人單挑是觀衆能直觀感受到的。
人們讀過的三國演義中，出現過很多次的單挑，這樣的場面能給好的描寫出人物的形象，讓主角更爲突出，要是羣戰的話，就很難注意到大將的風采。單挑這種戰鬥的方式，更多在冷兵器時期，那時並沒有什麼遠距離射程的武器，不想後來擁有弓箭，單挑的環境極爲不安全，隨時都有可能遭到射殺。所以這種方式並不適合所有的戰爭，在敵方的兵力十分強的時候，敵方就沒有必要和你做單挑，直接碾壓。
雙方之所以單挑，鼓舞士氣是很大的原因。因爲這時候他們的實力差不多，要是直接開戰勢必會打很久，最後即使一方獲勝，那麼也是會損失慘重。而且古代士兵大多是被抓去打仗的，他們並不都會去拼命。所以這時候就需要鼓舞他們的士氣，而比較好的方法就是將軍單挑可以獲勝了。將軍獲勝之後，他們會士氣大漲。而對方士兵則會有些害怕，如此一來，自然士氣高的這一方獲勝的機會大一些。
古代雙方的大將在戰前單挑，也只是古代兵力比較少的時候。當時的單挑叫做致師。在剛開始，雙方大將單挑也只是點到爲止，根本不會要了對方性命，而如果就這樣把敵方的大將殺了，作爲本方大將估計也會不高興。再加上後來我國的兵力越來越多。到了後期，每次出兵就多達幾萬人，對於這麼龐大的軍隊，如果還是先單挑再羣毆，肯定耽誤時間。因此後來乾脆直接一哄而上作戰，做到速戰速決。
譬如，關羽亂軍之中斬顏良，黃忠突襲斬夏侯淵。顏良與夏侯淵都是死於遭遇戰，顏良可以確信是被關羽斬殺，夏侯淵有可能是死於亂軍之中。再例如，三國演義中“關羽溫酒斬華雄”的事實是，華雄在與孫堅軍對陣時，被擊敗然後才斬首的，而不是死於單挑。所以，《三國演義》只是基於三國時代的框架，有很多細節方面都是作者爲了增強趣味性而編撰的。
