近些年來幾乎在每部宮廷劇中都能聽到一個詞——避子湯。那麼，避子湯是個什麼東西呢?顧名思義，自然是讓女人吃了不會懷孕的，至於其具體成分，或許每個劇中都有所差異。當然，那不是宮廷劇關注的重點了。不過本文我們提到的東西，卻大都跟“避子湯”功效一致。
中國古代有哪些避孕方法呢?上述“避子湯”類的湯藥是最常見的，除了宮廷會用，一些大戶人家的主母也經常會用到。那麼，除了入口的湯藥，還有那些是不那麼常見的呢?
1. 息肌丸
西漢美人趙飛燕深受漢成帝寵幸20年，相傳她爲取悅聖上，常使用一種美容香精催情，令自己肌膚勝雪、雙眸似星。該香精名爲息肌丸，又稱“了肚貼”，用於肚臍上，但由於導致不孕，最終失傳於世上。大女主戲《甄嬛傳》裏的安陵容，曾爲爭寵，偷用息肌丸，最終導致不孕。
據記載，息肌丸的基本成分爲麝香，源自麝鹿的分泌物，容易破壞子宮，致女性絕經，無法生孕，也會令孕婦流產。
青樓女子也有用相似方法避孕的，如俗稱“涼藥”的湯水，都含麝香成分。
醫學證實藏紅花太大劑量，或可引致流產。
2. 藏紅花
愛看古裝劇的人，相信對藏紅花並不陌生，常爲墮胎之用。
據民間記載，藏紅花避孕祕方源於宮廷，稱皇帝完事後，或命太監將宮女倒吊，並以藏紅花清洗下身，把精液洗淨。
若宮女懷有龍種，需服用大劑量藏紅花，令其流產。
雖避孕效果未能證實，但藏紅花含激素成分，確能導致滑胎，而隨孕期延長，服食的劑量亦需變得更多。
3. 推拿
即使是妃子，也不一定能留下龍種。清朝野史記載，皇帝若欲避孕，事後會命敬事房總管太監，“至妃子後股穴道微按之，則龍精皆流出矣”。這個透過按壓使精液流出的方法，於《起居注》欠缺詳細記載，因此功效亦無從稽考。
4. 水銀
秦樓楚館之地，避孕方法往往比宮廷更加可怕。
相傳青樓女子的日常茶水和食物，會被加入微量水銀，使她們不知不覺間服用，達致流產或不孕的情況。
衆所周知，水銀不能被排出體外，過度服食或會致命。它亦會導致月經紊亂，如經量過多或過少、經期日數不定及經痛等，並通過胎盤屏障，令人最終不孕。
5. 柿子蒂
根據民間偏方，若將7個柿子蒂用瓦片烤乾，再以開水泡浸待涼服用，連吃7天后，可保一年不孕，而該年亦要戒吃柿子，以保功效;若要恢復生孕，則可再吃7個柿子。雖成效未知，不過一位民國妓女曾於回憶錄寫道，接客前會喝一種好喝的酸甜湯水，“喝了後就終身不會懷孕了”，相信她所指的湯水，便含有柿子蒂的成分。
6. 動物腸衣
古代沒有避孕套，但也有相類東西，相傳古人會以魚膘作避孕用途，陳可辛執導電影《武俠》中，亦有相關引述。
“避孕套”亦由綿羊腸子製成，部分更被放置於博物館中展示，而史料真實記載裏，西方中世紀宮廷也用動物腸衣制避孕套，當時稱之爲“荷蘭小帽”······
上述都是古代中國的避孕經。據稱，在西方亦有一些奇怪的避孕方法。
相傳，古代蘇門答臘島的居民，會將鴉片放入體內避孕;而印度和埃及居民，則將鱷魚和大象糞便，加到避孕藥方，以高度酸性的特性殺精。
當然，上述方法都是書籍或者口耳相傳下來的，現代人都不曾想要去證實。也是，有了杜蕾斯，誰還會去想體驗動物腸衣呢?除非是用於專項的科研了。
