鄧猛女是和熹皇后鄧綏的侄孫女，漢桓帝劉志第二任皇后。她的母親宣(姓氏不詳，名宣)，起初嫁給郎中鄧香爲妻，生下女兒鄧猛女。鄧香很早去世，宣改嫁大將軍樑冀妻子孫壽的舅舅樑紀，鄧猛女便跟隨母親到樑紀家居住，因而隨了繼父姓樑。樑冀的妻子孫壽見鄧猛女容貌美麗，在漢桓帝永興年間(153年―154年)將她送入掖庭，成爲采女。入宮後的鄧猛女獲得了漢桓帝的極度寵愛，受封爲貴人。
延熹二年(159年)七月，漢桓帝的皇后樑女瑩去世，猛女遂被立爲皇后。此時的漢桓帝剛剛剪除了大將軍樑冀及其黨羽重新掌握了朝政，因此對梁氏特別厭惡，不願意讓猛女皇后再姓樑，就特地給她改姓了薄。到了延熹四年(161年)，有大臣提出：皇后本是郎中鄧香的女兒，不應當改易他姓。奏報到桓帝那裏，他也覺得有道理，於是繞了一大圈，猛女又改回了鄧姓。
此時的東漢帝國稍稍得到喘息，然而桓帝和猛女皇后卻並沒有相互扶持，重振大漢朝。漢桓帝這邊絲毫沒有想過勵精圖治，而是把剛剛奪回來的朝政大權順手就給了宦官，自己則去吃喝玩樂了。桓帝本就是貪戀美色，喜新厭舊的主，這下更加肆無忌憚了，他在位時，博採宮女人數達到五六千人，加上供驅使做雜役的人們，人數還要加倍。而鄧猛女這邊則仗恃自己的地位尊貴驕橫妒忌，整日與桓帝妃嬪們爭風吃醋。
當時受寵的貴人郭氏就與皇后鄧猛女不合，她們彼此攻訐陷害，互不相讓。延熹八年(165年)，漢桓帝下詔廢黜鄧猛女的皇后之位 ，送往掖庭內暴室。不久鄧猛女憂鬱而死。
而漢桓帝自從任由宦官把持朝政，朝政日益腐敗。他本人也因爲不顧一切的放縱自己，健康被迅速透支，到了永康元年(167年)三十六歲的桓帝終於一病不起，不久就死掉了。
繼之而立的漢靈帝較之桓帝有過之而無不及，終至國家大亂，天下三分，這是後話了。
