弱水三千，只取一瓢，“弱水”在哪裏?
古人認爲許多淺而急的河流不能用舟船而只能用皮筏過渡，是因爲水嬴弱而不能載舟，因此把這樣的河流稱之爲弱水。所以在如《山海經》《十洲記》等古書中記載了許多並非同一河流而相同名稱的弱水。山海經載的崑崙之北有水其力不能勝芥故名弱水說的就是這個意思。有些稱謂流傳到現在還在用，比如甘肅省現在的地圖上還有一條弱水河。弱水也用來特指位於西北的婆夷河或黑水河，當然也只限於特定的地理學著作。
後來的古文學中逐漸用弱水來泛指險而遙遠的河流。比較有名的是蘇軾的《金山妙高臺》中有句：蓬萊不可到，弱水三萬裏。可以說這是弱水第一次與具體的數字連用。宋人張孝祥的《水龍吟--望九華山》中也有一句：‘縹緲珠幢愚衛，望蓬萊、初無弱水’。其他的詩詞中就很少見弱水的句子了，倒是後來的小說中用的比較多一些。
《西遊記》第二十二回唐三藏收沙僧時有詩描述流沙河的險要：八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。這是第一次正式的弱水三千的提法。魯迅先生在他的《集外集拾遺補編。中國地質略論》說道：雖弱水四繞，孤立獨成，猶將如何如何……
關於弱水，《紅樓夢》第二十五回中也有提到：那道人又是怎生模樣：一足高來一足低，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處，卻在蓬萊弱水西。這裏也是指遙遠的意思。
再後來，不少男女之間表達衷腸就用弱水三千只取一瓢的套話。近代詩人蘇曼殊的《碎簪記》，裏面有段對白：餘曰：然則二美並愛之矣。**(打不出來)復嘆曰：君思‘弱水三千’之意，當知吾心。又問：然君意屬誰先?餘曰：淑芳。
到了現在，弱水三千的提法很多。許多武俠小說裏經常提到，如，每次男英雄遇一大羣美少女時，都會對她們說：弱水三千，我只取一瓢飲。其實呢，則不然!
