《三國志·黃蓋傳》記載了黃蓋任縣令的故事，當時縣吏難管，黃蓋到任後任命了兩個官員，讓他們各自管理縣吏，然後告誡他們，不希望對任何人加以鞭杖，結果這兩個人不僅失職而且自己還不守法度，黃蓋召來兩人告諭他們說，我曾說過不對任何人加以鞭杖，如今你們違法，不能怪我，遂將兩人殺頭。黃蓋所講的鞭杖其實是一種刑罰，這大概就是黃蓋持鐵鞭的來歷，看來是有些淵源的。
黃蓋(生卒年不詳)，字公覆，零陵泉陵(今湖南省永州市零陵區)人。東漢末年名將，歷仕孫堅、孫策、孫權三任。早年爲郡吏，後追隨孫堅走南闖北。孫權即位，諸山越不賓，黃蓋活躍在鎮撫山越的一線，前後九縣，所在悉平，遷丹楊都尉。
黃蓋爲人嚴肅，善於訓練士卒，每每征討，他的部隊皆勇猛善戰。
建安十三年(208年)赤壁之戰時，黃蓋前往曹營詐降，並趁機以火攻大破曹操的軍隊，是赤壁之戰主要功臣之一，以功拜武鋒中郎將，他也因爲此事蹟而被後人廣爲傳頌，小說《三國演義》在刻畫黃蓋這一人物時描寫了“苦肉計”的故事。不久武陵蠻夷反，攻打城邑，黃蓋以五百人，放其半入，攔腰截擊，大破諸賊。春去夏來，寇亂盡平。後又平討長沙益陽縣山賊，加偏將軍。官至偏將軍、武陵太守。有一子黃柄。
