予小子，又稱餘小子。一是古代帝王對先王或長輩的謙稱，先秦使用較爲普遍，秦漢以後偶爾纔有用的;二是古代天子居喪期間的自稱。寡人，意思是寡德之人。一是古代君主的謙稱。《禮記·曲禮下》：“諸侯見天子，日：‘臣某候某。’其與民言，自稱日寡人。”《孟子·梁惠王上》：“寡人之於國也，盡心焉耳矣。”趙岐注：“王侯自稱孤寡。”秦始皇建立皇帝制度，亦沿襲了諸侯寡人的謙稱。歷代君主亦有使用者;二是諸侯夫人的自稱。《詩·邶風·燕燕》：“先君之思，以盟寡人。”
鄭玄箋：“寡人，莊姜自謂也。”三是晉朝士大夫有時亦用寡人爲自稱。《世說新語·文學》：“君輩勿爾，將受困寡人女婿。”李詳雲：“晉世寡人，上下通稱，不以爲過。孫過庭《書譜》述王羲之語：‘假令寡人耽之若此，未必謝之。’可爲此條確證。”到唐朝以後，只准皇帝用寡人作謙稱。
孤，古代諸侯、君王的自稱謙詞。春秋時，諸侯平常自稱寡人，有凶事則稱孤。後來逐漸演變爲無區別。秦漢時君王稱孤者較少。東漢末年，天下大亂，羣雄並起，有些割據一方的首領，也自稱爲孤。
朕，古人自稱之詞，本來不分貴賤都可使用。秦王贏政建號皇帝后，朕就被規定爲皇帝的專用自稱。有時臨朝稱制、垂簾聽政的皇太后、太皇太后，或是內禪的太上皇亦可自稱爲朕。
