華佗是我國東漢時期的名醫，他最早發明了麻醉藥，當時的藥名叫麻沸散。
東漢末年，魏、蜀、吳三國你爭我奪，戰爭連續不斷，經常打仗;再加天災人禍，軍隊和老百姓受傷得病的很多。這一帶當時屬譙郡(今亳縣)，歸曹操管轄，打仗多在長江兩岸，這裏是後方，因而傷病員大都運到這裏。華佗是有名的外科醫生，當然都要請他去治療。
華佗是惜貧憐苦、有求必應的人，不管是兵是民，只要找到他，他都給醫治。經他治好的病傷員，有鋸腿的，有截手的，有剖腹的，有縫補的，啥樣的傷病都有。可是，那時沒有麻醉藥，每當進行剖腹、截肢等大的手術時，病傷員忍受不了手術的痛苦，有的暈厥了，有的痙攣了，呼爹喊孃的慘狀真使人目不忍睹啊!
華佗看了也很心疼，咋辦呢?爲了治他們的病，爲了救他們的命，只有咬着牙、含着淚爲他們精心治療。傷病員看到華佗那種不怕髒、不怕累，認真爲人治病的精神，無不感動地流下淚來。
華佗爲了減輕傷病員的痛苦，想了許多辦法，做了不少試驗，總是收不到預期的效果，一次一次地失敗了。但華佗並不灰心，在治療中繼續摸索和試驗，他定要悟出個減輕病者痛苦的辦法來。
有一次，華佗爲一個患爛腸的病人剖腹開刀，由於病情嚴重，腸道壞死太多，前後忙了幾個時辰，才把手術做好，病人得救了。手術做好後，華倫卻累得筋疲力盡。爲了解除疲勞，他便叫老婆打了一斤酒，炒了兩個菜，自斟自飲地喝了起來。誰知，華倫因勞累過度又加上空腹多飲了幾杯，一下子喝了個大醉，弄得人事不知。他老婆可嚇壞了!她知道華佗是個謹慎的人，從來沒有喝醉過，今天爲什麼突然喝醉了呢?莫非他是得了什麼急症?!她當時很害怕，就用扎銀針的辦法進行搶救。人中穴、百會穴、足三裏都紮了，可是華佗仍沒有什麼反應，好像失去了知覺似的。他老婆看了更是着急，隨手摸摸脈搏，按按心窩，跳動的還都正常，這才放了心，知道他是真的喝醉了。
過了兩個時辰，華佗醒了過來。他老婆就把剛纔他醉後給他扎針的經過講了一遍，華佗聽了甚爲驚奇!爲什麼給我扎針我不知道呢?難道說，喝醉酒能使人麻醉失去知覺嗎?
第二天，華佗就對他老婆說：“今天我再喝醉酒試驗一下，你再給我扎針，看看我有沒有感覺?”試驗結果，開始扎針時還是沒知覺，後來肌肉打哆嗦，最後才知道有點痛了。就這樣，又反覆地試驗多次，得出結論，酒也有麻醉人的作用。華佗後來給人動手術時，就叫病人先喝些酒來減輕痛苦。可是由於手術時間長，刀口大，流血多，光用酒來麻醉還是不能解決問題。
有一次，華佗到鄉下行醫，碰到一個奇怪的病症：病者牙關緊閉，瞪着眼，口吐白沫，睡在地上不動彈。華佗上前看看神態，按按脈搏，摸摸額頭體溫，一切正常;又問問病者過去有過什麼疾病?病者家裏的人說：“他身體非常健壯，什麼疾病都沒有，就是今天他誤吃了幾朵臭麻子花(又名洋金花)，才得了這種病症的。”
華佗從病者家人的介紹中，得到了一些線索，他說道：“快找些臭麻子花拿來我看!”
病者的家人就連忙把一棵連花帶果的臭麻子花送到華佗面前，華佗接過臭麻子花聞了聞，看了看，又摘朵花放在嘴裏嚐了嚐，頓時覺得頭暈目眩，滿嘴發麻：“啊，好大的毒性呀!”
華佗摸清了病人得病的原因，就對症下藥，用清涼解毒的辦法把病者救了過來。華佗臨走時什麼也沒要，就要了一捆連花帶果的臭麻子花。
華佗把臭麻子花背到家，高興地對老婆子說：“這回我找到能麻醉人的藥物了。”
他老婆一看說：“嘿，我還以爲你得了什麼寶貝呢，原來是臭麻子花!有什麼稀罕，這東西我孃家莊前屋後到處都是。”
華佗說：“那好呀，你趕快到你孃家去，儘快地再多收一些臭麻子花來，讓我配製麻醉藥。”
他老婆聽了把嘴一撇說：“你今個試驗，明個配製，也不知你哪一天能把麻醉藥配製好!”
華佗聽了笑笑說：“‘世上無難事，就怕有心人。’只要我不死，就一定要把麻醉藥配製出來。”
從那天起，華佗開始對臭麻子花進行試驗，他先嚐葉，後嘗花，然後再把果根嚼。試驗結果，臭麻子果的效力最好。華倫又到處走訪了好多醫生，收集了一些有麻醉性的藥物，經過多次不同配方泡製，終於把麻醉藥試製成功了!最後他又把麻醉藥和熱酒配製，麻醉效果更好。因此，華佗就給它起個名字——麻沸散。
華佗製成麻沸散的消息很快傳遍了各地，“有了麻沸散，治病如神仙”，這話可一點也不假。華佗自從製成麻沸散以後，不論是開刀，還是剖腹，他先讓病人喝麻沸散，失去知覺後，再開刀動手術，這樣病人就減少了痛苦。手術動好後，在刀口上敷些金瘡膏，病人的傷口就癒合得快多了。真是妙手回春呀!直到現在，這一帶的人們都很懷念華佗，都說他是神醫。只可惜，華佗沒有把他的麻沸散配方流傳下來。
