薛蟠的出場，是很不堪的。一上來就強搶民女，打死人命。之後，又說自從其父死後，薛蟠並沒有經商理家之才能，更不上心，導致家裏的商號夥計吃裏爬外、渾水摸魚，把薛家搞得漸漸的破敗起來。這也就基本奠定了薛蟠此人的基調。緊接着，來到賈府，不堪的事情一出接着一出。先是在賈府公學裏胡作非爲，不讀書也就罷了，居然大搞同性戀，也就是“龍陽之興”。而且玩一個丟一個，搞出來很多癡男怨男來。後來，就是和賈珍、賈璉、賈蓉等人混在一起，鬥雞跑馬，胡作非爲。此人之粗俗，在與賈寶玉、馮紫英、蔣玉菡以及妓女雲兒的聚會中就體現出來了，居然做出了“女兒樂，一根雞巴往裏戳”這樣齷齪的詞句來。而且，一見林黛玉，立時便“酥”了。其好色、兇殘、無能可見一斑。後來，居然想調戲柳湘蓮，被痛打了一頓。其實我疑心，這是曹雪芹的“曲筆”之意。這樣可惡的人，打他一頓又何妨?娶親之後，他更是對可憐的香菱大打出手，成爲夏金桂殘害香菱的幫兇。
但是，即便是這樣的人，我們也不妨問問爲什麼?薛蟠生下來就是這樣的人嗎?
薛蟠此人最大的特點，就是直爽，不藏着掖着，做壞事也是大搖大擺的。在他打死馮淵之後，有一句話說得十分到位：“人命官司一事，他竟視爲兒戲，自以爲花上幾個臭錢，沒有不了的。”試問，世上哪見過這樣的人，打死了人，不跑、不躲，而且堂而皇之的帶着母親妹妹浩浩蕩蕩的上京城投親訪友的?
這說明什麼?說明在薛蟠心裏，他就沒把這事當回事，他認爲這就是他的“特權”。
那麼，他這種特權思想是從哪裏來的呢?
無疑，是薛家的教育給他的，至少是無意之中給他的。同樣在第四回，我們看到對薛蟠的介紹是這樣的：“只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是獨根孤種，未免溺愛縱容，遂至老大無成。”
也就是說，薛蟠的好色、粗俗、兇殘、無能，都是薛姨媽給慣出來的。這薛姨媽是何人?是王家的大小姐，九省都檢點王子騰的妹妹，王夫人的姐姐。孃家也是硬得很的人物。我想，這樣的縱容，也和薛姨媽的家庭出身相當有關。
不知道大家注意到這樣一個細節沒有，小說第三回結尾處，寫薛家來信，王夫人與王熙鳳正在看，連探春、黛玉等都知道爲的是薛蟠打死人的事情。也就是說，在薛蟠打死人後，攜帶家眷上京這件事，不惟是薛蟠一人的主意，也是薛姨媽的主意。薛姨媽既然知道兒子打死了人，居然也認同兒子的意見，大搖大擺的投親訪友，還帶薛寶釵進京“待選”。這說明什麼?這說明就是薛姨媽也認爲打死個把人沒什麼大不了的。(這顯然與賈政聽到金釧投井之後的深刻反省有着本質的不同。這也說明了賈府的家教在薛家之上。)
卻原來，這薛蟠的劣行的根源是在薛姨媽那裏呀。
如此，我們當理解薛蟠了，雖然並不會原諒他。薛蟠是一個什麼樣的人，是一個自小就被灌輸了“特權”思想的人。他認爲，他就是可以隨便打人、搶人，這就是他的生活，很正常的生活，沒什麼大不了的。對於一個生活在這樣環境裏的人，還能期望他什麼呢?我們只能質問導致他成爲今天這樣的根源。因爲，從某種角度講，薛蟠也是受害者，也是值得同情的。
更何況，薛蟠其實本性還是善良的，只是他的善良，被所謂的縱容和特權給毀了。
小說第三十五回，薛蟠爲薛寶釵與他對質是否陷害賈寶玉一事，與妹妹母親吵架。一夜過後，後悔不堪，過來賠罪，也會動真情，也會懺悔的，你看，他說：
“我若再和他們一處逛，妹妹聽見了只管啐我，再叫我畜生，不是人，如何?何苦來，爲我一個人，孃兒兩個天天操心!媽爲我生氣還可恕，若只管叫妹妹爲我操心，我更不是人了。如今父親沒了，我不能多孝順媽多疼妹妹，反教娘生氣妹妹煩惱，真連個畜生也不如了。”口裏說着，眼睛裏禁不起也滾下淚來。
這說明，薛蟠並不是一個天生的壞人和下流胚子，他和薛寶釵一樣，遺傳的基因也是比較優良的，只是由於是男孩，是獨苗，由於父親早死，母親管教不得法，縱容溺愛，加之交友不慎，才成了現在這個樣子。
我們當然不能指望薛蟠就此改過自新，七十回以後她暴打香菱就是證據。在我看來，薛蟠是不可能改過了，他已經在放縱和毀滅道路上越陷越深了。只是我們應該知道，薛蟠並不是一個天生的壞人，是那種所謂的“貴族特權思想”造就了薛蟠這樣的紈絝子弟。
這就是薛蟠的悲劇，一種溫水煮青蛙的悲劇，那青蛙在緩慢上升溫度的水裏，十分舒適，渾然不覺，殊不知死期至矣。
當然，不是說薛姨媽有意要這樣害自己的兒子，這就涉及到了王家的家風及其教育方式，這其實不僅涉及薛姨媽，還涉及王夫人以及王熙鳳。應該說，王家的家風和賈府“寬厚仁德”的家風是有很大區別的，不然，王夫人也不會高壓致金釧兒投井、晴雯屈死。
