一年一度的聖誕節即將來臨，這是基督教會最重要的節日之一，也是具有很多爭議的一個節日。每當這個時期，都會有支持或反對慶祝聖誕節的聲音發出。那麼，耶穌是不是真的在12月25日降生呢?我們慶祝聖誕節到底是爲了什麼呢?
12月25日不是耶穌誕生日
耶穌當然不是在12月25日降生，這一點是確定無疑的。儘管《聖經》和歷史文獻對沒有清楚記載耶穌降生的具體日期，不過，我們通過《聖經》中的一些環境和事件描寫，完全可以推出這個結論。
其一，按事實來講，耶穌不可能在12月25日降生在伯利恆。伯利恆地處北緯31度42分，東經35度12分，12月25日的時候，伯利恆正處於冬季，氣候寒冷多雨，這個時間，牧羊人一般會把羊羣放在圈中，直到冬季過後，即次年3月底，纔會在曠野牧放羊羣，那個時間伯利恆的氣溫溫暖、天氣晴朗。而《路加福音》的記載卻是，耶穌降生的那個夜晚，伯利恆之野地裏卻有牧養的人看守羊羣。顯然，耶穌降生那晚不可能是在冬季，也不可能是12月24日或25日。
其二，從推測來講，耶穌也不應該出生在12月25日。耶穌的母親馬利亞和養父約瑟本是加利利拿撒勒人，在伯利恆無親無故，去那裏還需要繞開猶太人不喜歡的撒瑪利亞地區。事實上，他們去伯利恆是被迫無奈之舉，因爲當時猶太地是羅馬人的殖民地，羅馬皇帝要求他所管理的人都報名上冊。按道理講，那個年代的冬天是不適合長途跋涉的，羅馬皇帝沒必要強迫猶太人報名上冊的同時，又逼着他們必須在冬天做這件事情，故意激發這個本來就對他不滿的民族更大的仇恨。
因此，不論從事實來看，還是從推測來講，耶穌基督都不會出生在12月25日。但是，今天的我們恰恰選擇這個不可能是耶穌降生的日子，來慶祝耶穌的降生，又有着什麼特別的含義呢?
其實，不僅耶穌降生的具體日期我們不知道，甚至連耶穌降生在哪一年我們也不得而知。今天全球普遍使用的歷法，就是以耶穌誕生的那一年開始的，我們將耶穌降生前的年代稱爲公元前，把耶穌降生後的年代稱爲公元后，比如今天是2014年，其含義就是今年是耶穌降生後的第兩千零一十四個年頭。但是，後來人們發現，以前的人們算錯了，耶穌不是在公元元年出生的，他出生的日子應該在公元前5或6年。此外，耶穌復活的那一天，也沒有一個具體的日子，以至於我們今天若想知道每年的復活節是哪天，需要通過一個冗長的公式去計算——春分月圓之後的第一個星期日——這也是基督教的一個特別之處：那些非常重要的節日，或者沒有具體而固定的日期，或者就是壓根“文不對題”，選了一個不可能發生某件事情的日子來紀念那件事情。
我們爲什麼仍要過聖誕節?
事實上，我們紀念耶穌誕生的那個日子，不可能是耶穌真正的生日;而我們紀念耶穌復活的那個日子，也不一定是耶穌真正復活的那天。此外，12月25日本是異教在冬至日祭奠太陽神的日子，後來基督教成爲羅馬國教之後，纔將這一天正式設立爲聖誕節。那麼，我們是否就不用過聖誕節，或者我們應該反對在12月25日慶祝聖誕節呢?
《羅馬書》14章5節告訴我們，“有人看這日比那日強，有人看日日都是一樣，只是各人心裏要意見堅定，守日的人是爲主守的……”因此，關鍵問題並不在於是否要在12月25日慶祝聖誕節，而在於我們是否知道爲什麼要“守”這個日子。如果一個人認爲耶穌是在12月24日夜晚或者12月25日凌晨降生，因此而過聖誕節的話，那就遠離了聖誕節的真正意義了。
或許，聖誕節之所以會在12月25日，正是一個很有意思的提醒，那就是告訴我們：需要紀念的不是耶穌出生的那個日子，而是要紀念耶穌出生了這件事情本身;我們所宣講的不是耶穌今天降生了，而是耶穌爲什麼要降生，他的降生給我們帶來了什麼;我們所慶祝的絕不是一個節日，而是慶祝上帝卑微自己進入我們的世界，爲了把我們從罪惡中拯救出來。
聖誕節是爲了人的軟弱設立的
聖誕節期間值得我們思想的主題很多，例如：道成肉身、童女懷孕、天使顯現、馬槽出生、天使歌唱、博士朝拜、遵守割禮、先知感恩、希律追殺、逃至埃及……事實上，這些應該是每一個基督徒常常要思想的;然而，我們每年花了多少時間來默想《聖經》上的這些記載呢?因此，與其說聖誕節是爲了慶祝耶穌的誕生，不如說聖誕節是爲了我們的軟弱而設立的。聖誕節給了我們一個機會，讓我們與其他基督徒一起默想關於耶穌誕生的整個過程，以及耶穌誕生所帶給我們的意義。
與此相似，復活節也是爲了人的軟弱而設立的，因爲默想主的復活也是我們常常要做的事情，但是軟弱的人總是以自我爲中心，常常忘記耶穌基督爲我們成就了何等偉大的事情。因此，我們在復活節期間，與弟兄姐妹一起默想耶穌基督受難與復活的整個過程，以及耶穌的復活帶給我們的改變。對於基督教另一個重要的節日——聖靈降臨節(即五旬節)，也可以從同樣的角度來理解。
於是，這些節日將教會年曆分成幾個重要的階段。教會年從聖誕節前的降臨節開始，到聖誕節結束，這段時間我們共同默想主耶穌的降生，迎接救主耶穌。聖誕節之後進入顯現期，默想耶穌基督的生活、見證和講道。之後進入四旬期(即大齋期)，默想主的受難，預備迎接復活。四旬期的最後是復活節，復活節後至聖靈降臨節共50日，這期間主要默想聖靈的主題。聖靈降臨節之後是教會的建立和福音的廣傳，這段時間可以默想這一主題，一直到這一年的將臨節，開始預備迎接耶穌的降生。若是按照這種方式閱讀和思想聖經，則可以系統地瞭解基督教信仰的各個重要部分，我們的生命也更容易有根有基地建造起來。這是前輩的經驗、教會的傳統、我們的財富。
小結
因此，我們在12月25日過聖誕節，並不是不知道耶穌不是在12月25日出生的。相反，我們非常清楚地知道這一點;而這一點恰好提醒我們，我們並不是要紀念耶穌降生的日子，而是紀念耶穌降生這一事件本身。我們之所以過聖誕節，不是因爲這一天是耶穌的誕生日，而是因爲我們需要一個專門的時間，提醒我們去默想耶穌降生這個偉大的事件，以及這個事件帶給我們的豐富的意義。
補充
當然，這並不是說，其他時間我們不需要默想耶穌的降生，或者這段時間我們不可以默想耶穌的復活或教會的擴張。相反，我們應當常常默想這些不同的主題。只是，因着我們常常忽視那些我們應該每天思考的事情，因着我們在這些事情上是如此的軟弱，我們更加需要諸如“聖誕節”、“復活節”之類的節日，來提醒我們要以主耶穌和天父的旨意爲中心而生活;而在聖誕節的提醒下去默想主耶穌的降生，正是訓練我們以天父的旨意爲中心而生活的方式之一。
