清道光二十年(公元1840年)，英國以虎門銷煙爲藉口，發兵侵略清朝。道光皇帝知道後，急忙派兵抵禦，可是清軍遠不是英軍的對手，最終清朝戰敗，史稱“鴉片戰爭”。
道光年間的清朝已經遠遠落後世界，這也是戰敗的原因之一。其實鴉片戰爭本可以打贏的，清朝也本可以成爲世界強國，只是改變清朝國運的機會被乾隆白白浪費了。
清乾隆五十八年(公元1793年)，英國主動和清朝交往，英國使者以給乾隆賀壽爲名出使清朝。
英國的真實目的是和清朝通商，打開清朝國門，在西方人眼中，這片古老的東方土地上遍地都是黃金，因此英國要和清朝通商掙錢。
爲了說服乾隆通商，英國還特意給乾隆準備了三個神祕禮物，明面上是壽禮，其實就是展示品，打動乾隆的心。英國使者是馬戛爾尼，他覲見乾隆的時候，就把這三個禮物給拿了出來。
一、臼炮
臼炮的特點是射程近，威力大，主要作用是破壞堅固的軍事防禦體系。儘管清朝也有槍炮，但是那些都是舊式槍炮，非常落後，跟先進的臼炮無法相比。
馬戛爾尼以爲臼炮可以引起乾隆的好奇心，可是乾隆對它根本不感興趣。馬戛爾尼在臨走時，把臼炮留給了乾隆，後來乾隆就把它丟到了府庫中，再也沒有拿出來過。
二、天體運行儀
天體運行儀包含了太陽系八大行星，人們通過天體運行儀，就能觀看到八大行星是如何運轉的，這對人們研究天文具有重要的作用。
天體運行儀在馬戛爾尼眼中看來是科學，是寶貝，可是在乾隆眼中，這個東西就是奇淫技巧，是垃圾，乾隆對它不感興趣。
三、英國馬車
英國的馬車和中國的馬車是不一樣的，英國馬車的座駕比較高，這樣視野開闊，方便駕駛。這種設計在乾隆看來就是有損皇帝威嚴的，車伕的位置怎麼能比皇帝高呢，必須比皇帝位置低，乾隆因爲禮制問題就不喜歡英國馬車。
馬戛爾尼給乾隆介紹了很多當時先進的科技產品，但是乾隆對它們不感興趣，認爲這些奇淫技巧，所以這些東西就被埋藏了。
因爲乾隆的盲目無知，結果錯失了一次與世界交流的機會，導致清朝落後於世界。
