漢光武帝劉秀是東漢王朝建立者，在東漢王朝開國戰爭中，劉秀表現出了卓越的軍事才能和指揮藝術。經過長達12年統一戰爭，陸續消滅各地的割據勢力，結束農民戰爭、軍閥混戰與地方割據局面。
劉秀其實年少的時候就相當於一個普通的老百姓，雖然出身漢室。但是由於西漢推恩令的推布，權力日益降低，而西漢政權的日益衰落，王莽專權，天下大亂，劉秀也趁此起兵，說實話，對於劉秀而言，他確實是這個時代的幸運兒，可以說是這樣的時代造就了他，不然以他的出身，他就算是皇室出身，也只能算是遠房親戚。跟權力中心根本不搭邊。這樣混亂的年代給了他一個絕佳的機會，起兵造反，劉秀本屬於儒生，性格較爲穩重，考慮的可能就會比較多，劉秀的長兄劉縯和他就屬於截然不同的兩種性格，劉縯就是不顧一切，結交天下豪傑，這種鋒芒外露的性格也讓這兩兄弟接下來的命運有着兩種截然不同的結果。
舂陵起兵就是一個劉秀生命中的轉折點，本來劉秀並沒有參與到起義軍中，但是在這場戰役中，劉秀正式換去儒衣，披上戎裝，以實際行動表示了對自己哥哥的支持。這場戰役的勝利也使得起義軍士氣大勝。
這些反莽的起義軍來自四面八方，說實話最有領導的面相的就是劉縯，但是其實起義軍中真正核心是綠林軍，而綠林軍不希望真正的有一個人來領導自己，就選了一位傀儡領導者劉玄，而劉縯這種鋒芒外露的這種性格就讓他處在了風口浪尖，被綠林軍猜忌，殺了，而劉秀無疑就是一個優秀的領導者，懂得隱忍。最重要的就是他主動地回去向劉玄請罪，並且和劉縯撇清了關係，當然不是說他冷酷無情，而是君子報仇，十年不晚。
這時的劉秀可以說是跌進了人生的一個低谷，低谷之後就是上升，從此劉秀的人生狂飆逆襲開始。劉秀已去河北招撫的名義，離開了被監視的洛陽，歷經艱險，最終在河北滅掉王莽政權以及銅馬等流民武裝，實現崛起，然後稱帝。劉秀稱帝后四處出擊，逐步掃平關中、關東等各地割據的勢力，最終一統天下。那劉秀是如何掃平割據勢力一統天下的呢?
劉秀在河北崛起的過程，可以分爲三個階段，站穩腳跟、平滅王朗、收編流民武裝。
我們先來看第一個階段，劉秀在河北站穩腳跟。劉秀一行20多人進入河北，由於劉秀在昆陽之戰中，攢下的名氣，再加上更始政權的存在，河北的地方勢力對他還算尊敬。當時河北主要包括冀州和幽州兩州，冀州主要指現在的河北、山西等地。幽州主要指現在的河北北部、遼寧南部等地區，劉秀到達冀州的邯鄲時，一個叫劉林的邯鄲地頭蛇來給劉秀獻計，要他掘開黃河水淹流民武裝。
劉林也是西漢皇族，在邯鄲很有勢力，劉秀嫌棄他獻的計策太蠢，沒有采用。沒想到這就得罪他了，劉林轉眼就集結邯鄲的大族，擁立了一個名叫王朗的算命先生，假稱王朗是西漢第12位皇帝。漢成帝的太子建立政權，也稱漢，取得河北一些地方勢力的支持，並且發佈告示，要河北各地的勢力都歸順於他。 同時派兵追殺，已經去其他地方安撫的劉秀，就這樣，劉秀等人爲了躲避追兵一直逃，一路連飯都吃不飽，直至到了信都，也就是現在的河北邢臺。
在昆陽之戰中，當初跟隨劉秀出昆陽球員的昆陽十三騎中的任光，因爲戰功，在更始政權第一次招赴河北時，被派到這裏做太守。此時他正在堅守城池，等待劉秀前來，如果說宛城和洛陽韜光養晦自保，是劉秀的一個人生低谷。那麼這段在河北爲了逃命，被追得連飯都吃不飽的日子，就是劉秀人生低谷的谷底了。既然人生已經跌得不能再低了，剩下的就只有上升逆襲了。
正是在逃亡的過程中，我們現在說的努力奮鬥的努力這個詞，被劉秀多次用來激勵那些追隨他的人。劉秀進了信都城，終於算短暫站住了腳，開始籌劃反擊。劉秀想要反擊王朗，光靠任光手下的兵力還不夠。除了招兵買馬，他還跟也是西漢皇族鎮守真定的真定王劉楊聯姻。劉秀娶了劉楊的外甥女郭聖通，郭家也是河北的大族,家資鉅萬。在這裏我們可能有人會抱怨說，劉秀不是娶妻當如陰麗華嗎?不是愛情堅貞嗎?怎麼這麼快又娶妻了?
劉秀這樣做有劉秀的苦衷，這就是一場政治婚姻。當時的情況，劉楊手取得他們的支持，劉秀才算真正在河北站住了腳跟。不過我們也千萬不要以爲劉秀聯姻，僅僅靠的運氣，劉楊主動找劉秀聯姻，是因爲他看出了劉秀身上的潛力。劉楊這是再投資，如果劉秀很普通，劉楊肯定是不會跟他聯姻的。聯姻後的劉秀算是在河北徹底站穩了腳跟，接着就是發兵反擊滅掉王朗。
滅掉王朗的階段實在是乏善可陳。截止到劉楊聯姻，劉秀已經結識了吳漢、耿弇等河北主將。劉秀手下的雲臺二十八將、耿弇所代表的幽州大族，也支持劉秀，帶來了幽州的鐵旗。有了精兵強將，王朗很快覆滅。滅掉王朗後的劉秀並沒有很輕鬆，因爲河北還有很多流民武裝，加起來有百萬之衆，其中最出名的就是銅馬。這些流民武裝起義只是爲了填飽肚子，又沒有什麼政治主張。新莽政權滅亡後，還是一直活躍在河北。
劉秀平定王朗後就開始了在河北崛起的第三個階段，收編流民武裝。在這裏我們爲什麼不用剿滅?這正是劉秀用兵厲害之處，也正是劉秀人格魅力的體現。流民武裝中以銅馬軍實力最爲強大，劉秀率兵擊敗、收降他們之後，只帶領十餘騎，深入銅馬軍大營，對他們進行安撫，表示對他們的信任。銅馬軍看到劉秀這麼信任，他們都說他推赤心置人腹中，怎麼能不爲他效死力呢?原本心中還不服的，現在也都心悅誠服的投降了。這就是成語推心置腹的由來。既然最有實力的銅馬軍都投降了，其他的流民武裝，也在無戰意，逐漸被劉秀或擊、敗或收編。
劉秀的軍事實力大大增強，麾下將士數十萬。劉秀也因此被人尊稱爲“銅馬帝”，雖然他現在還未稱帝，名義上還是更始政權的手下，所以我們這裏用收編而不是剿滅。到了東漢末年，曹操擊敗青州，也就是現在的泰山周圍、山東半島等地區的黃巾軍時，選取其中的輕壯者，邊境自己的軍隊也是一樣的做法。這時他手下的雲臺二十八將也只差一人就全部湊齊。劉秀崛起後，馬上進攻南邊的河內軍，收編了岑彭，雲臺二十八將全部湊齊。
劉秀是怎麼掃平割據勢力一統天下的?劉秀統一天下的過程可以分爲收繳赤眉、掃平關東、平定隴地巴蜀三個階段。
我們先看收繳赤眉。劉秀在河北站穩了腳跟後，就開始籌劃一統天下。他先是進狙河北南部的河內郡，也就是現在的河南北部的焦作、濟源、新鄉、安陽等地區，以河內郡爲南下的根據地，派大將寇恂主政河內，要他向蕭何爲劉邦治理關中一樣，爲劉秀治理河內，關中就是指函谷關以西，位於陝西省中部的地區。同時他又派大將馮異掌管河內前線的兵權，對陣更始政權，以洛陽爲中心的遺留勢力。
原來在劉秀外出招撫河北後，更始政權內部，互相爭奪權力非常厲害，更始政權又由洛陽遷都到長安，但仍然派人鎮守洛陽及其周圍的地區。而原來歸想更始政權的流民武裝赤眉軍，又重新脫離更始政權，也立了一個西漢皇族爲帝，並且進軍關中與更始政權作戰。劉秀看到這個機會，趁他們互相鬥爭無暇經營關中之際，安排好馮異的南線戰場之後，派鄧禹率軍西進，開闢西線戰場，自己則繼續率軍北上，清剿河北的殘餘流民武裝。
這樣多面出擊的安排，一方面是劉秀自身實力強大，對將領比較信任，一方面也是時機出現時不我待。尤其是赤眉軍的戰鬥力非常的強悍，爲了能夠名正言順的爭奪天下，一直不稱帝的劉秀，也終於在河北稱帝，國號漢，改元建武，建設的建，武力的武。我們從劉秀的年號，也能看出劉秀要一統天下的決心。這裏有意思的是劉秀稱帝前夕，他當初在太學時期的同學強化，帶着寫着“劉秀當爲天子”，劉秀稱帝的合法性，進一步提高，不用顧忌原來與更始政權的君臣關係，建國東漢，劉秀已經稱帝。
我們看看劉秀西線和南線戰場的戰果如何，在西線的關中、戰鬥力強悍的赤眉軍不僅滅了更始政權，還多次擊敗了鄧禹的部隊。打的鄧禹在關中丟盔棄甲。在南線的洛陽附近的戰場，更始政權在洛陽周圍的地區，全部被馮異率軍攻佔。隨後劉秀由河北遷都到洛陽。爲了改變關中的戰況，劉秀先是任用馮異代替鄧禹爲西線戰場指揮官，自己也坐鎮洛陽，親自指揮諸將作戰。
赤眉軍的戰鬥力雖然非常強悍，但最終還是被劉秀像對付銅馬軍一樣破降收編，不得不說劉秀對付流民武裝卻是很有手段，一方面是他卓越的軍事才華，一方面是他強大的人格魅力。在劉秀擊敗赤眉軍的過程中，除了劉秀的軍事打擊，赤眉軍之所以投降，還因爲沒有了糧食，赤眉軍投降後，劉秀讓赤眉軍先吃飽飯，然後將精兵強將列陣，檢閱兵馬，並且對赤眉軍首領說：現在你們已經吃飽了，如果你們後悔投降，還可以回去重整兵馬再戰，免得口服心不服。
這樣的帝王氣度，赤眉軍首領怎麼敢再回去整兵再戰，收拾了赤眉，佔領了關中，收復了長安。劉秀接下來的目標就是掃平關東的割據勢力。關東是以函谷關以東的地區，這是關東的割據勢力，對劉秀來說主要就是割據在綏陽的西漢皇族樑王劉勇，此外還有在淮南等地割據的小勢力。這個階段相對簡單，在劉秀的軍事打擊下，這些割據勢力很快被平定。
到了建武六年，劉秀已經平定了天下的東方、南方、北方，只剩下割據西北攏地的隗囂以及割據西南巴蜀的公孫述。攏地是指隴山以西，隴地對關中而言是易守難攻，割據隴地的隗囂，正是仗着這樣的地形，多次拒絕劉秀的勸降，劉秀實在是忍無可忍，發兵攻隴。經過一年的反覆較量，最終在建武八年，平定隴地。
接着就是巴蜀的公孫述，平定隴地後，經過兩年的休整，建武11年，劉秀派兵從南北兩個戰線進攻巴蜀，南線是從金州溯流而上，北線是從隴地直接進攻巴蜀。沒想到公孫述，雖然打仗不怎麼樣，但是派出的刺客卻很厲害。劉秀派去主持北線、南線進攻巴蜀的主將，都先後分別被刺殺，但這依然擋不住巴蜀滅亡的腳步。到了建武12年，劉秀滅掉巴蜀，用了12年的時間終於一統天下，建立了大一統的東漢帝國。不過天下雖然統一，還沒有全部穩定。到了建武18年，天下才最終安定。
劉秀以招撫河北的名義離開洛陽，只帶來一些願意追隨他的人，到了河北，先是被王郎政權追殺的，連飯都吃不飽，之後通過聯姻取得河北地方勢力和大族的支持，在河北站穩了腳跟。然後發兵滅掉了王朗，又收編了河北的流民武裝、開國的雲臺二十八將，也在這時幾乎全部湊齊，手下精兵數十萬，在河北實現了真正意義上的崛起。
劉秀在河北崛起後開始四處出擊，先以河內郡爲根據地向南發展，同時進軍關中，並且在河北稱帝。劉秀攻佔洛陽附近地區後遷都洛陽，指揮手下諸將，收剿赤眉，平定關中，然後掃平關東割據勢力，最後平定隴地蜀地。用了12年的時間一統天下，建立了大一統的東漢帝國。
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