歷史上權臣干政的現象有過很多，而像東晉時期王氏家族和司馬皇室平分秋色的情況還是很少見的，因爲這樣能夠與皇族勢力差不多的家族，在歷史上都很少見。
“王與馬，共天下”是說東晉時期琅琊王氏家族與當時皇室力量勢均力效，甚至還有過之，當時百姓稱之爲“王與馬，共天下”，琅琊王氏進入極盛時期。
司馬睿從東渡到登基，主要依賴了北方大族王導、王敦兄弟的大力支持。在此期間，王導位高權重，聯合南北士族，運籌帷幄，縱橫捭闔，政令己出。王敦則總掌兵權，專任征伐，後來又坐鎮荊州，控制建康。王氏兄弟權傾內外，司馬睿不過是徒有虛名而已。登基大典那天，皇帝司馬睿突然拉住大臣王導同升御牀，一同接受羣臣的朝賀，表示願與王氏共有天下的意向。但天無二日，王導嚇了一跳，連忙推辭說：“太陽豈能與萬物同輝，君臣名分是有區別的”，晉元帝纔沒有勉強他。
但司馬睿對王導始終十分尊敬，稱王導爲“仲父”。曆元、明、成三朝，王導的地位一直十分崇高。成帝給王導的手詔總是用“惶恐言”、“頓首言”、“敬白”之類的語言，他還親自駕臨王導的府邸，禮敬王導的妻子。王導每次上朝，晉元帝都要起立相迎。所以"王與馬，共天下"的典故有着實際的歷史含意，反映了東晉門閥政治的特殊背景。
