說到錦衣衛，大家都會想到什麼呢?下面小編爲各位介紹一下相關的歷史事蹟。
近年來，關於錦衣衛題材的影視作品層出不窮，提起“錦衣衛”三個字，大部分人腦中或許會浮現出身着飛魚服、佩戴繡春刀的身影，還有人想起的則是傳說中他們殘忍、暴虐的朝廷鷹犬形象。那麼，真實的錦衣衛究竟是什麼樣的呢?他們是否真的像傳說中那樣冷血?錦衣衛與東廠、西廠又是什麼關係呢?
01錦衣衛的建立和封禁
明朝初建，朱元璋登基後，深知自己一無世家支持，二無根基，這個皇位坐得並不穩。爲了更好地掌握臣子的想法，他想出了一個辦法，讓侍衛總管挑選出一批人並加以培養，負責盯着應天的大小官員，定時彙報他們的信息，這就是錦衣衛的前身。
這一時期的錦衣衛更像是皇帝的私人軍隊，專治刑獄，初始職能爲三項，分別是守衛值宿、偵察與逮捕、典詔獄。專替皇帝監察百官，權力較大，可以直接取詔行事而不必通過審判手續。當時牽連甚廣的胡惟庸案和藍玉案都少不了錦衣衛的推波助瀾。朱元璋治國手段剛猛，再加上錦衣衛的震懾，當時的官場人人自危，生怕自己哪天項上人頭不保，整個明王朝的大臣們生活在高壓恐怖之下，終日惴惴不安。
然而，隨着權力的日漸膨脹，錦衣衛濫用職權、冤假錯案的現象開始出現，朱元璋意識到，這柄用來震懾朝野的刀如果用得不好，早晚有一天刀尖會衝向自己，尤其是皇長孫朱允炆性格溫順，恐怕難以駕馭錦衣衛。洪武二十年(1387年)，朱元璋取消了錦衣衛的典詔獄權，“悉焚衛刑具，以囚送刑部審理”。自此一直到建文年間，錦衣衛都處於極嚴格的封禁狀態。
02朝廷的鷹犬
朱元璋駕崩後，四子朱棣發動靖難之役，奪取了政權，稱爲明成祖。但是，朱棣非嫡非長，而且是通過非常規手段取得的皇位，自知人心不附，不合禮法，難以服衆。此外，建文帝雖戰敗，但卻不知所蹤，且朝上大多爲舊臣，朱棣擔心建文帝只是假死遁走，隨時有捲土重來的可能。於是，朱棣重新啓用錦衣衛，讓其祕密活動，用來監視臣民。
在靖難之役中，朱棣買通了建文帝身邊的宦官，用來傳遞情報，因此他對宦官這一羣體的忠心很是信任，於是又建立了一個最高偵察機關，這就是以後大名鼎鼎、令人聞風喪膽的東廠。
東廠名稱幾經更換，如西廠、外廠、內行廠等，但是職權和地位卻是越來越高。與其他皇帝不同，朱棣很是信任宦官，甚至委以重任，曾遣李興出使暹羅、馬彬出使爪哇諸國、鄭和七下西洋等。就這樣，宦官的權力越來越大，甚至開始慢慢掌握司法權、兵權。錦衣衛和東廠，在這一時期成爲名副其實的朝廷鷹犬，對朝野起到了極大的監察和制約作用，皇權得到了進一步集中。
03宦官亂政
明宣宗後，君王大多不親政史，甚至深居宮中，國家政務很多被移交到宦官手中，內閣的權力也被漸漸轉移，由此，各處上行下效，在某些地區，太監反而成爲了當地的最高監察者，對政務大加干涉，逐漸形成了一種畸形的“閹人政治”。歷史上有名的汪直、劉瑾、魏忠賢、曹化淳等人，無一不是“巧言令色，獻媚人主，竊弄國柄，荼毒生民”，宦官把持着國家朝政，甚至連閣臣的任免都是憑他們的喜好。對內，宦官竊弄政柄、貪圖享樂、搜刮錢財;對外，好大喜功、挑釁周邊小國，以致民怨四起、叛亂不斷。
錦衣衛和東、西廠最初設立都是用來監察、震懾百官的，他們替皇帝鎮壓反動、摒除異己，造成了高壓的政治恐怖。這些從明太祖時期開始的措施，被視爲“祖制”，輕易不敢更改。這套所謂的祖制，使朝野上下終日惴惴，統治者的威權達到了極高的程度，因此後來的歷代君王，即使知道這制度過於殘酷，但爲了維護自己的威權，所以並不廢除。明中後期的幾代皇帝多深居宮中，不太過問國事，宦官的氣焰更爲囂張，明目張膽地收受賄賂、罷黜朝臣，當時的官場極爲黑暗，無數士大夫前仆後繼地請求廢除，但最終無效，直到明朝亡國，錦衣衛和東、西廠才自然消亡於歷史的舞臺。
觀察明朝錦衣衛的發展和變化，可以看出，雖然它的設立是爲統治者服務，但是它與皇權的關係卻是此消彼長的：當政的皇帝手腕強硬、皇權強盛的時候，錦衣衛便完全聽命於皇帝，充當皇權的維護者;但若是皇帝軟弱或者無心於政治時，錦衣衛就會私下結交閣臣、宦官，在動盪的政局中成爲一件暴力工具，皇權反而還需要倚仗錦衣衛來統領百官。
由於缺乏權力的限制，後期開始有錦衣衛爲了邀功請賞而編造罪名，牽連甚廣，製造了不勝其數的冤假錯案。錦衣衛的特權，給了他們胡作非爲的權力，同時又能得到統治者的保護，當時的社會風氣混亂不堪，官場黑暗無比。“明不亡於流寇，而亡於廠衛。”所以有人說，錦衣衛和東、西廠是間接引起明朝滅亡的原因之一。
