科舉制度是一項偉大的發明，它提供了人才晉升的通道，爲國家輸送了源源不斷的人才，也讓寒門子弟實現階級跨越有了方法。
在中國古代，進士的取錄人數一向被視爲判定一個省份、一個地區文化教育水平發達與否的重要標誌。
不過，由於複雜歷史的原因，中國各個地區的教育水平千差萬別。如果完全按同一張試卷、同一套標準來衡量全國的所有考生，就難免會畸重畸輕。爲了平衡這種教育水平的差異性，也是爲了統治的鞏固，明朝甚至還特意制定了南北榜，按名額分別取士，不然在同樣的條件下，北方人很難考中。
到了清代，這種教育上的不平衡性仍然存在。僅以進士考試中最難考中的“前三甲”——狀元、榜眼和探花來看，就很容易發現這一點。
清代前三甲地域分佈
江浙徽贛閩粵桂湘鄂直魯豫陝貴晉
從表格中可以看出，清代獨中狀元的以江蘇人最多，有50個，是第二名浙江省的2倍多，也比其他所有省份的全部總和還要多。如果說江蘇的教育水平最發達，人文最昌盛，估計清代人是不會反對的。
江蘇在科舉考試中雖然厲害，但也呈現出省內的不平衡性。這其中，蘇州一府就獨出25個狀元，比浙江全省還多，佔全國的22%。常州府則出了8個狀元，太倉5個。
浙江的湖州出了6個狀元，杭州出了5個狀元，嘉興4個。
廣西的4個狀元都出在了桂林。
山西省整個清代一個狀元也沒有。
陝西好一些，有一個，就是嘉慶時期扳倒權臣和珅的王傑。但他中狀元並不光彩，因爲本來這一科的狀元是江蘇人、著名史學家趙翼，只因乾隆帝在最終確定等級時，突然問到本朝有沒有出過陝西的狀元，閱卷官回答還沒有，於是就將陝西籍的王傑提到第一名。
這件事也成爲趙翼一輩子的隱痛，他還專門寫詩：“到老始知非力取，三分人事七分天。千秋自有無窮眼，豈用爭名在一時?”滿紙辛酸，撲面而來。
有人對明清進士的名單做過統計，總共51342人，如果按姓氏進行排序，也很有意思。
其中排第一位的是王姓，有3444人。
排第二位的是張姓，有3170人。
排第三位的是李姓，有3030人。
排第四位的是陳姓，有2382人。
再以下，分別是劉姓，楊姓，吳姓，周姓，黃姓，徐姓，趙姓，朱姓，胡姓，林姓，鄭姓，沈姓，何姓，高姓，郭姓和馬姓。
這個分佈，大致和人口的姓氏分佈是一致的。
