霍光是霍去病同父異母的兄弟，十多歲就跟隨哥哥霍去病入京做了郎官，霍去病死後，他升爲光祿大夫，侍奉在皇帝左右，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
漢武帝晚年，體弱多病，而太子劉據因“巫蠱之禍”自殺身亡。當時漢武帝還有三個兒子：燕王劉旦、廣陵王劉胥和小兒子劉弗陵。燕王和廣陵王平日驕橫不法，不能立爲太子，可小兒子劉弗陵只有七歲，必須要有一位忠實可靠的能臣輔佐才行，當然非霍光莫屬。
漢武帝想到了古代周公輔佐年幼的成王的典故，就命人畫了一幅《周公背成王朝諸侯圖》送給霍光，暗示霍光將來要像周公輔佐成王一樣輔佐幼主劉弗陵。
霍光卻說：“我才德淺薄，不如侍中金日磾，首輔之位還是給他吧!”
金日磾卻說：“我是外族人，只有霍光能擔此大任。”
於是漢武帝在病牀前下令，任命霍光爲大司馬大將軍，任命金日磾爲車騎將軍，共同輔佐幼主劉弗陵。
公元前87年3月，漢武帝駕崩，太子劉弗陵即位，他就是漢昭帝。漢昭帝即位的第二年，車騎將軍金日磾就病故了。他的兩個兒子叫金賞和金建，和漢昭帝是好朋友，常常同吃同住同玩。漢昭帝見他們的父親死了，就想徇私情封他們爲侯。霍光說：“長子金賞已經繼承了他們父親的爵位，這是按制度辦的沒有問題，但是次子金建就沒有必要了，不合規矩。”
漢昭帝笑着說：“我是堂堂的皇帝，想封誰爲侯，還不是一句話的事，這沒什麼大不了的事。”霍光正色地說道：“無功者不得封侯，這是高祖皇帝立下的規矩，皇上怎麼能隨便更改呢!”
漢昭帝只得作罷。
在霍光的輔佐下，漢昭帝採納了霍光的建議：吸納賢才、推行法治、安撫疾苦、發展農業，漢朝經濟得到了發展，國力進一步增強。霍光的剛直不阿自然引起了一些人的不滿，其中就有燕王劉旦、長公主等人。
爲了除掉霍光，他們密謀由長公主出面，邀請霍光去家中喝酒，在大廳四周埋伏下刀斧手，先除掉霍光然後再陰謀發動政變，惋惜陰謀敗漏，霍光向漢昭帝上奏，上官桀父子、桑弘羊、丁外人等被殺死，燕王劉旦和長公主畏罪自殺。
漢昭帝寬和仁厚、體恤百姓、機智聰明，惋惜21歲就死了。霍光就和皇太后商議，立漢武帝之孫昌邑王劉賀爲帝，等到劉賀當了皇帝他們才發現這劉賀是個荒淫無道的浪蕩公子，霍光又氣又愁。
經過和大司農田延年商議，秉明皇太后，決定廢除劉賀，擁立漢武帝流落民間的曾孫劉病已爲帝，這就是漢宣帝。漢宣帝劉病已即位後，在霍光的輔佐下，繼續貫徹“休養生息”的政策，讓漢朝經濟進一步發展，漢王朝再次興盛。
公元前68年，三朝元老霍光病逝，漢宣帝和皇太后親自主持了隆重的喪禮，將社稷重臣霍光埋葬在漢武帝茂陵的旁邊，以示尊寵。
