南宋嘉定十四年南宋臨安城，與往常一樣，這座城池大多數人的居民們進入了夢鄉。此時，大街上一羣人擡着一個架子跑向一座王府。到達王府之後，這羣人匆匆忙忙簇擁着一個人坐上，奔向皇宮，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
來到皇宮之中，被簇擁的人下來，來到先皇宋寧宗的靈柩前。進行舉哀，舉哀畢。這時候又來一個跟之前坐在法架上年齡相仿的人，這後來的人叫趙竑，先前被簇擁的人名字叫趙昀。當趙竑趕到的時候，看到趙昀已經做到龍椅上了，趙竑質問爲何是趙昀坐在龍椅上而不是自己。
此時，負責殿前禮儀的侍衛們三呼萬歲，百官朝拜，祝賀新皇帝登基。趙竑這時候才恍然大悟，但還是不肯下拜。此時一個侍衛揪住他的頭，逼着他跪拜。事已至此，木已成舟，米已成飯，趙竑無可奈何，被迫服輸。趙昀就成了宋朝南渡之後的第五位君王，是爲宋理宗。
那麼趙竑和趙昀的在先帝靈柩前發生的事情又是怎麼回事?趙竑爲何又與皇位無緣?
一、肇因伊始
趙竑爲宋太祖四子秦王趙德芳九世孫，因爲宋寧宗的兒子一直活不到成年，只好將宗室之子過繼來立爲皇儲。之前宋寧宗立過一個宗室之子爲太子，但是這人命薄，在1220年去世，諡號景獻太子。於是宋寧宗又過繼了一個皇子，改名趙竑，非常喜歡，並且封爲皇子。
而趙竑的被立引起了當時的權相史彌遠的注意。史彌遠，字同叔，是宋孝宗時代宰相史浩之子。宋寧宗時期任禮部侍郎，開禧二年(1206年)當時任宰相韓侂冑發動開禧北伐，但爲金人所敗，金人以殺韓侂冑並取其人頭爲談和條件。1207年在宋寧宗皇后楊氏的內外勾結之下，史彌遠派人刺殺韓侂冑，並將韓侂冑人頭交給金國。嘉定元年(1208年)史彌遠成爲宰相，掌握南宋的實權。
史彌遠掌控朝政引起很多人的不滿。之前史彌遠與景獻太子互相合作，關係良好。由於景獻太子的病逝使得史彌遠失去了一個政治盟友。而對於趙竑，史彌遠又不是很熟悉，在其被立之前雙方几乎就沒有什麼交往。於是在趙竑被立之後，史彌遠開始打探趙竑的情況。
其實趙竑對於史彌遠獨攬朝政從心裏就很不滿了，常常表現在外。史彌遠又趙竑喜歡彈琴表演，於是收買了一個善於琴藝的美人，進獻給趙竑，刺探言行舉止。有一次，女子問以後登基後如何對待史彌遠，趙竑曾指地圖上海南島之處言：“吾他日得志，置史彌遠於此。”海南島是宋代流放犯人的地方，趙竑這樣指出實際上就是要將史彌遠置於死地。
聽到這個消息，史彌遠感到震驚，敢情這個未來天子要弄死自己。於是一個陰謀在史彌遠心中應運而生，謀求“伊尹、霍光之事”，打算廢立皇子，於是史彌遠開始了自己的造王者計劃。
二、尋找替代者，暗中考察、伺機而動
當得知趙竑對自己的不滿之後，史彌遠開始派人尋找趙竑的替代者。而尋找的理由也很簡單，趙竑之前屬於宗室，過繼給宋寧宗之後原來宗室就沒後裔了，史彌遠的藉口是給原宗室尋找後裔。史彌遠就派了一個叫余天錫的人出去尋找，余天錫在尋找的途中，邂逅了一位僧人，兩人結伴同行。
當二人乘船到紹興府西門時，忽然天降大雨。僧人建議到他故交家避雨，於是一起來到那裏避雨。故交得知余天錫乃權勢顯赫的史彌遠的門客時，招待唯恐不周，趕快殺雞做飯，熱情款待，禮數甚爲講究。隨後，又喚出兩個少年侍立一旁介紹說道:“此吾外孫也。”余天錫聽了，馬上詢問兩個少年的姓名，得知大的叫趙與莒，小的名趙與芮。
非常湊巧的是，這對兄弟是皇室宗族，宋太祖趙匡胤十世孫，次子趙德昭的後人。靖康之變的時候，宗室子弟被殺的殺俘的俘，十存有而就很不錯了。南宋建立後逐漸站穩腳跟。到了這個宋寧宗時期，大部分趙氏子孫其實生活跟平民無異，與皇室血緣十分疏遠。趙與莒就是在這個條件下生長的。
余天錫非常鐘意這倆兄弟，於是將其帶回臨安給史彌遠考察。史彌遠接見倆人周非常滿意，尤其是大哥趙與莒。於是就安排余天錫照料趙與莒學習和生活，教授其待人接物的禮節。同時爲了掩人耳目，史彌遠選取同一輩宗室十人作爲考察對象，這十位宗子是史彌遠初步劃定的選擇範圍，下一步就是從中選定最合意的。
他把十位宗室子弟全部召來，集中到王府土地祠。過了許久，這些宗室子弟都已飢腸轆轆，就一涌而出，到街市上去吃麪食。衆人擁擠，剛到門檻就紛紛絆倒在地。他們都餓壞了，又絆了跟頭，相互指責、埋怨起來，只有趙與莒非常沉着，略不變色，過來好言相勸，安撫其他子弟。
史彌遠聽說這件事後，對趙與莒更產生了好感，於是悄悄把她帶到書院中考試，令他寫幾個字，與莒居然大書“朕聞上古”四個只有皇帝才能寫的字。趙與莒寫出“朕”字實屬無知之舉，卻讓史彌遠大吃一驚，開始堅定了將他扶上帝位的決心。
三、二趙相比，相形見絀、趙竑已落下風
前面我們說了趙竑因爲在史彌遠的臥底面前泄露了自己以後的政治抱負以及處置史彌遠的事情，使得史彌遠開始對其開始防範，並且尋找人物進行替代。一方面說明趙竑對於史彌遠長期把持朝政的不滿，同時也顯露了其沒有政治頭腦不懂韜光養晦的特點。
這件事之後，史彌遠決定進一步試探趙竑對他的態度。節日來臨，史彌遠給趙竑送上奇玩珍寶，趙竑不但不領情，還乘着酒興發泄怨氣，將史彌遠送的奇玩摔碎於地。這破碎之聲令史彌遠不寒而慄，趙竑登上皇位之日，就是他本人滅亡之時。史彌遠日夜不停地謀劃着如何對付趙竑，而趙竑麻痹大意，不知道史彌遠正在算計他。
宋寧宗
由此可見，趙竑對局勢的認識不夠清醒，低估了史彌遠，從而表現很浮躁，沒有耐心，不懂得韜光養晦，真的是“其言露，其術疏”。他的處境日益險惡。當時趙竑的王宮教師的也爲趙竑感到憂慮，意識到他的做法將給他帶來災難，並及時地提醒他要改變對楊後和史彌遠的態度，否則就不一定能得到皇位。
楊後是宋寧宗第二位皇后，她和史彌遠在誅殺韓侂冑的時候一起合作過。之後雙方因爲利益糾葛不歡而散。同宋寧宗一樣，楊後也非常喜歡趙竑。本來雙方是沒有矛盾的，楊後又把自己的侄女吳氏嫁給趙竑爲夫人。不過，吳氏“性極妒忌”，趙竑與吳氏又產生小的磨擦，趙竑盛怒之下誤將楊皇后送的水晶雙蓮花打碎。吳氏隨後入宮，就以皇子碎花之事向楊皇后告狀，楊皇后極爲氣忿。
更讓楊後怨恨的是，趙竑對她與史彌遠以及外號“花兒王”的不正當關係表現出來的鄙視，趙竑曾在新裝飾的素白屏風上書寫“南恩新”三個大字，有人問是何意思，他答道:“花兒王與史丞相通同爲奸。”當時社會上盛傳“花兒王”(一位王姓官員)穢亂宮闈，傳唱這位淫亂後宮的人叫“花兒王開”。就是說史彌遠與楊皇后有不正當關係。使得楊後與趙竑的關係更加惡劣。
趙竑本來完全可以與楊皇后建立、保持良好關係，但是由於他的唐突、浮躁，失去了楊皇后的有力援助。他年輕氣盛，棱角分明，言談舉止過分張狂，不懂鬥爭策略，使自己日益陷於不利的境地。
宋理宗
相形之下，趙與莒表現得極其恭順，沉着、冷靜而有心計。在險惡而變化多端的陌生環境中，他沉默寡言，循規蹈矩，喜怒不形於色，並且謙卑有禮，尊師好學，絕不違背史彌遠的旨意。
不管在朝堂或其它場合，均表現得莊重嚴肅不苟言笑，頗具帝王風月同時也令人捉摸不透。《宋史全文》上這樣說他
“凝重寡言，潔修好學，坐必正席然如山，每朝參序坐待漏，或多笑語，上獨儼然若思，出入殿庭雍容莊敏度有常，見者斂容…每上朝，寧宗諦視良久出則目送之。”
也就是說他靜觀的發展，不敢流露自己的真實意向，用“凝重寡言”掩飾自己的慌恐和淺知，用“矩度有常”來減少周圍人對他的批評和反感。如果說皇子趙竑主要是浮躁和莽撞，那麼趙與莒則表現得冷靜而審時度勢。在這一點確實比趙竑明智，自不待言。
很快趙與莒也進封親王，改名趙昀。這個速度是非常快的，從史彌遠派遣人物尋找到進封改名也就沒多長時間。可見史彌遠也非常迫切希望趙昀能替代趙竑，自己能夠繼續權傾朝野。史彌遠也時常考察趙昀的學習情況，手下人回答道：“其人之賢…然而一言以之:不凡。”史彌遠很滿意，更加堅定了他擁立趙昀的決心。
四、登基當日，史彌遠偷樑換柱，威逼利誘，扶植宋理宗上位
1224年9月，宋寧宗病重，很快病逝。於是按照既定方針，史彌遠派人叫趙昀過來登基繼位。史彌遠堅守宮中，緊張而有序地安排着宋寧宗善後和新主登基之事。他派遣皇宮衛隊快去宣召皇子，特意叮囑道:“今所宣是沂靖惠王府皇子，非萬歲巷皇子，苟誤，則汝曹皆處斬!”趙竑原爲沂王之子，進封皇子之後搬出來了，由趙昀替代。
這時，住在萬歲巷的皇子趙竑正在焦急不安地等待召喚入宮，等了許久仍無動靜。於是他透過牆縫，觀察外面的動靜，隱約看見宮中衛隊從他的府前經過而不入，更加疑惑。不久，又看見他們簇擁着一個人急匆匆地走過，天色昏暗，沒有認出被簇擁的那個人是誰。趙竑這下被眼前發生的一切徹底弄糊塗了。
史彌遠夜召趙昀入宮，楊後並不知道，史彌遠擔心她出面反對，於是擅自採取行動。史彌遠派楊皇后之兄兒子把廢趙竑立趙昀的打算通報楊後。楊皇后不答應，說:皇子趙竑是先帝所立，豈敢擅變?”侄子見姑母固執己見，急得跪在她面前哭泣哀求道:“如果在不答應，楊家就完了。”
畢竟史彌遠當年連宰相都敢挾持殺了，還有什麼不敢作的。楊後沉默良久，掂量利害，最終讓步了，問道:“其人安在?”史彌遠召喚趙昀來到楊皇后跟前，楊皇后拊着他的背不情願地說:“汝今爲吾子矣!”等事情完成差不多了，史彌遠將趙竑也叫了過來。
於是就在這種情況之下趙昀登基，是爲宋理宗，趙昀登基的時候趙竑過來，就發生了文章開頭的那一幕。
點評
人們常說“北宋無將南宋無相”，北宋因爲缺乏名將導致對遼和西夏戰爭屢戰屢敗，而文官們表現也很出色，像寇準、范仲淹之類的名相，不僅政績顯著，而且在個人品德修養方面也很受世人尊重。南宋因爲有金國和蒙古進逼，名將輩出，可歌可泣，但是因爲朝政裏面沒有出現幾個賢德的宰相，反而是奸相權臣長期把持朝政，弄得民不聊生。
縱觀南宋立國的152年(1127-1279)裏，由奸相權臣把持朝政時間相當長。從高宗朝的秦檜，寧宗朝前期的韓侂冑和後期的史彌遠，以及理宗朝的賈似道。權臣把持朝政有74年，可以說南宋四大權臣把持了南宋朝政將近一半的時間。
宋寧宗是宋朝南渡之後的第四位皇帝，前期有在寧宗統治的三十年間(1194-1224)，前一個階段韓侂冑專政十四年，後一個階段史彌遠擅權十六年，寧宗統治期間自始至終都是權相擅政。
史彌遠之所以敢如此猖狂，原因在於寧宗無能。據史書記載:“或謂寧宗不慧而訥於言，每北使入見，或陰以宦者代答。”這是說，宋寧宗能力低下，語言表達力很差，每當金朝派遣的外交使節覲見的時候，宋寧宗都不能隨機應變，從容對答，暗地兒讓宦官代替他應付。
在這種情況下，大權旁落不可避免。既然皇上不能進行有效的統治，政局就呼喚一位強權人物取而代之。如果這個強權者沒有足夠的力量和條件從名分上和實際上徹底取而代之，就只好做沒有皇帝名分的“皇帝”，宋寧宗成了皇權的象徵，一個傀儡皇帝。史彌遠從1208年一直到宋寧宗去世做了16年的宰相，可以說權傾朝野，朝廷和州縣遍佈他的心腹爪牙，又與後宮楊後緊密勾結，交往深厚，可以說穩若磐石。
而趙竑的出現試圖打破這麼一種情況，當然被史彌遠所不容，所以史彌遠費盡心機尋找替代品實行造王者計劃，扶植宋理宗。而史彌遠能夠輕易撤換趙竑也與其黨羽遍佈朝廷不無關係。史彌遠的政治地位過於突出，在宋理宗執政前十年，他的光芒亦被湮沒，有“淵默十年無爲”之說。
史彌遠立宋理宗繼位，干擾皇統的繼立。比南宋其他的權臣更爲過分。史彌遠並不太反對理學，所以《宋史》未將史彌遠列入《奸臣傳》;但實際其權勢滔天，中飽私囊，鎮壓異己，廢殺皇儲等，使得南宋正式步入腐敗下坡期，評其爲奸臣也不爲過。
