當時秦國國內形勢穩定，實力明顯超出其他六國，秦王準備全力以赴開展對東方六國的最後一擊，以秦國之力，消滅六國中的任何一個都沒有問題，但是如果六國聯合起來共同對秦，秦國也無必勝把握。而在當時各個小國爲了生存廣泛地採取了各國聯合抗秦的"合縱"之術，如何能使六國不再"合縱"，讓秦國能迅速攻克六國，統一天下，避免直接軍事衝突帶來的傷亡和國力的損耗是擺在秦國面前的首要問題。雖然秦國一直以來都在採用派間諜瓦解各國聯盟的做法，但是採用什麼方法更爲有利，仍然沒能很好地得到解決。秦國雖然戰將如雲，猛將成羣，但是真正諳熟軍事理論的軍事家卻沒有。而尉繚是繼孫臏之後著名的軍事學家，著有《尉繚子》30篇，在古代，它是與 《孫子兵法》齊名的一部著名兵書。所以尉繚西入秦國後，馬上就受到了秦王政的重用。
尉繚一到秦國，就向秦王提出了廣派謀臣、賄賂各國權臣之計。他說："以秦國的強大，諸侯好比是郡縣之君，不足爲懼，我們唯一要擔心的就是諸侯們的"合縱"，一旦他們聯合起來出其不意，結果就難料了，如今各國大權全在大夫手裏，大夫佔了公家的土地，國君當然不願意，但大夫卻不管這些事。大臣們並不都是忠於國家的，而且一個個都很貪心，大王可以派遣大批間諜深入六國，以重金收買各國腐敗的權臣，擾亂六國原定的攻秦戰略，這樣，只要花費30萬兩金子，就可以搞垮各個諸侯國了。"秦始皇聽後很贊同尉繚的計謀，當下就給了他5萬兩金子去六國活動，這樣一場瓦解六國的活動就開始了。
受到這種瓦解的首先是趙國，而第一個被收買的就是趙國的郭開。當時趙國雖然經長平之戰的重創元氣大傷，失去了爭奪天下的能力，但是仍有一定實力，而廉頗、李牧則是力抗秦兵的趙國名將。然而，正是在尉繚的策劃下，秦國以重金收買了趙國的權臣郭開，於是趙國大將廉頗、李牧先後遭讒，一個被逐，一個被殺，自毀長城的趙國隨後便被秦國滅亡。
秦始皇派兵攻打魏國，魏國連忙向趙國求救，趙國派去的救兵又被秦兵打敗，趙王就想請閒居在大梁的老將廉頗領兵。這時尉繚的門生王敖已給郭開3000兩黃金，郭開就買通趙王派去探視廉頗的宦官唐玖。唐玖回來說："廉將軍飯量很好，只是坐了一會兒，就拉了3次屎。"一句話打消了趙王重用廉頗的念頭，廉頗滿腔報國熱情付諸東流，只得奔投楚國。
而被趙國倚重的另一名將李牧，也是被尉繚門生王敖買通郭開而被殺的。秦王政十八年 (公元前229年)，秦軍兵分兩路，分別由王翦、楊端和率領，第三次大舉攻趙。這次秦王政勢在必得，投入的兵力很大。儘管趙國國力較之秦國相差巨大，軍隊人數也少，處於絕對劣勢，但是，趙軍在李牧和司馬尚的率領之下，頑強苦鬥，堅持了長達一年的時間。秦軍在戰場上無計可施，很是頭疼。於是，秦王政聽從尉繚的意見，積極施行反間計，離間趙國內部的關係。秦王派王敖前去收買郭開，讓他散佈李牧、司馬尚要反叛的謠言。郭開覺得趙國將要不保，便向王敖求對策："看來魏國和趙國都快完了，你是魏國人，我是趙國人，咱們怎麼辦啊?"王敖哄騙郭開說："秦王知道大夫能管理趙國，纔派我來跟你結交，要是趙國滅亡了，秦王還得請你管理趙國的事呢!"說着又拿出7000兩黃金給了郭開。郭開收了重金，便向趙王稟報說李牧、司馬尚要反叛。然而，昏庸的趙王遷竟信以爲真，急忙遣趙蔥和齊人顏聚去代替李牧、司馬尚掌管兵權。大敵當前，無故換將乃是大忌。作爲名將，李牧深知臨陣換將的危害，同時他知道，目前能夠與強大的秦軍抗衡的只有一種戰法，那就是堅守待機。所以，李牧拒絕受命，不肯交出兵權。但是，鐵了心的趙王以爲自己的決定是完全正確的，李牧不肯交職，正是說明他的確想反。於是，他祕密派人將李牧誑出軍營處死，同時罷免了司馬尚的職務，使趙蔥和顏聚順利接掌了軍權。
王敖完成使命回到秦國，便興沖沖地向秦王政保證說："5萬金子還剩下4萬，我拿1萬金子收買郭開，收買一個郭開就能消滅趙國。"果然李牧死後三個月，王翦指揮秦軍突然發動進攻。趙軍輕出迎敵，招致大敗，趙蔥被殺，顏聚逃回。秦軍緊隨其後，衝入邯鄲，顏聚帶着趙王遷出降，趙國滅亡。
蘇洵曾說："洎李牧以讒誅，邯鄲爲郡。惜其用武而不終也。"如果不殺李牧，秦趙之間很難馬上分出勝負。趙王"用人不信，自毀長城"，先是悼襄王以樂乘代廉頗，迫使廉頗奔魏投楚，失去良將;後又有趙王遷冤殺李牧，招致趙的滅亡。
