打開世界地圖，把目光移到中國的東北方向，在那浩瀚的海洋上漂浮着一系列島嶼，那就是日本列島，作爲我國一衣帶水的鄰國，我們對日本的歷史又瞭解多少?今天小編就帶大家來了解一下日本的歷史。江戶幕府的垮臺，並不能使日本一夕之間便即擺脫傳統禁錮，邁入近代社會，在仁人志士面前仍然有相當長的道路要走。而在是否要徹底與過去說再見，以及將如何面對未來，選擇哪條道路邁向明天的問題上，舊日的同志們又開始了血腥的廝殺。最終，大西鄉倒下了，大久保也倒下了，伊藤博文等小字輩們走上了前臺，開始決定日本未來的命運。
巖倉具視、大久保利通、木戶孝允等等，都是明治新政府的股肱之臣，他們出國考察，一去就是一年半的時光，當然不可能就此把國事全都撂下啦，而必須有人填補空缺，肩負起維持政府、守護國家的重任來。留守政府的首腦，自然便是太政大臣(政府總理)三條實美，不過三條的學問和見識都很有限，他這個總理半虛半實，政府權力主要還是掌握在那些過去的強藩藩臣手中，包括薩摩的西鄉隆盛、長州的井上馨、土佐的板垣退助，以及佐賀的大隈重信、江藤新平、大木喬任等等。
這留守政府不等於看守內閣，不是一切維持原狀，光是頭疼醫頭、腳疼醫腳就可以了，維新正到關鍵時刻，一系列大政方針都由出訪者和留守者商議妥當，待等時機成熟後再加以頒佈。這些政策主要包括學校制度、徵兵令、地租改革、西曆採用、整頓司法，以及解除對基督教的禁令等等。這對基督教的禁令，並非江戶幕府所頒佈的，而是新政府成立以後新發的，一方面鼓吹西化，逐事都向列強看齊，一方面又禁止基督教傳播，正說明了維新政府是在逐漸轉化爲近代政府，建立之初則封建意識仍然極爲濃厚。
大久保利通等人臨行前告誡留守政府成員，說按照咱們商量好的，你等逐一進行改革，頒佈政策就成，若再有其他大事，且都等我們回國以後再加商討，不可貿然行事。西鄉隆盛等人一口答應下來。可是誰承想進入了明治六年(公元1873年)，還在四處遊逛、各方考察的大久保利通等人卻突然得到消息，說西鄉隆盛打算親提大軍，渡海去侵略朝鮮。大久保這一驚真是非同小可!我們知道，當年豐臣秀吉曾經侵略過朝鮮，最終鎩羽而歸，這一狂妄思想在二百多年後的明治政府中卻又突然間死灰復燃了。日本是個島國，疆域狹小、資源不足，想要與列強並列進而相爭，在當時的思潮看來，必須學習列強開闢海外殖民地不可一這殖民地麼，日本人當然首先就想到了朝鮮半島。
尊攘派的祖師爺吉田松陰就曾經暢想過，“我與美、俄的媾和既成定局，不可由我方決然背約，以失信於夷狄。必須嚴訂章程敦厚信義，在此期間養蓄國力，割據易取的朝鮮和中國東北的土地作爲補償。”其弟子木戶孝允也曾經在明治元年(公元1868年)向巖倉具視進言，認爲朝鮮是“保全皇國的基礎，將來經略進攻之基本”。可以說，等咱們強大了就要去拿下朝鮮，把朝鮮半島作爲第一塊殖民地琉球名義上雖然是獨立王國，實際早就落到薩摩手裏了，算不上第一塊乃是明治政府從上到下的共識，史稱“徵韓論”。
不過政府肇建之初，還沒有力量對外擴張，所以“徵韓論”就只能作爲一柱遙遠的暢想而已。日本人退而求其次希望能夠推動朝鮮的開國，則兩國聯起手來，或可與歐美列強相拮抗也。可是派遣使者前往朝鮮，卻被朝鮮人一口回絕了。當時朝鮮的李氏王朝，權柄都掌握在國王之父、興宣大院君李是應手中，這位李是應乃是頑固的守舊派和事大派(依靠中國，故名事大)不但拒絕開國和與日本結盟，反倒因爲日本的西化而大感厭惡兩國關係就此日益緊張，終於在留守政府執政時期達到頂峯。以西鄉隆盛爲首的留守政府一怒之下，決定立刻發兵朝鮮。
大久保利通等人並不反對“徵韓論”，但堅決反對在國力尚不充足、列強虎視眈眈的前提下，悍然發動侵朝戰爭。一聽說留守政府如此妄行，他們立刻慌了神兒，因此大久保和木戶兩名副使才提前趕回國內，加以阻止——咱們說好的呀，得等使節團歸國之後，再共商預定安排之外的國家大事。出兵朝鮮的鼓譟，好不容易纔被大久保等人給按了下來，一拖就是一個多月，終於等到了岩倉使節團的歸國。
於是出訪者和留守者再次坐在一起開會，雙方爭論不休，導致贊同出兵的大隈、大木和反對出兵的大久保、木戶都以辭職相要挾，總理三條實美氣得大病一場，差點兒要了老命。三條這一倒，按照規定，右大臣巖倉具視遂得以進位，代掌太政大臣的職權。巖倉乃是堅定的反對出兵派，於是在他的主持下，會議開始一邊倒，最終通過請求明治天皇聖裁的方式，阻止了這場無謀的妄動。所造成的結果，就是政府分裂，西鄉隆盛、板垣退助、後藤象二郎、江藤新平、副島種臣等五名參議憤而辭職下野——史稱“明治六年的政變”。
這場政變，就表面上來看，似乎西鄉隆盛是“徵韓論”的主導者、侵朝派的排頭兵，其實這是冤枉了西鄉。力主即刻發兵攻打朝鮮的乃是板垣退助和副島種臣，西鄉隆盛無力壓服，於是提出建議，不如由我親自跑一趟朝鮮，去跟大院君商議，請求對方開國吧。經過反覆勸說，板垣、副島等人大致認同了西鄉的建議，然而等到岩倉使節團歸國以後，卻堅決反對這一做法。大久保等人認爲，以如今的日朝關係來看，西鄉航渡前往，很可能遭到朝方的殺害，到那時候欲不開戰而不可得矣所以，你絕對不準去!最後巖倉具視遞交到明治天皇面前請求聖裁的，並非是否侵韓的討論，而是使韓議案和延期使韓議案;西鄉等人的下野，也並非惱怒無法侵朝，而是怨恨巖倉狡猾而強硬的政治手段。
這次政府分裂，其影響是非常深遠的。因西鄉隆盛、江藤新平之下野而最終引發了“西南戰爭”，因板垣退助、後藤象二郎的下野，逐步催生出了所謂的“自由民權運動”。
