同治五年，咸豐帝的陵墓修建完畢之後，按照規矩，他的兩位皇后就只能在附近選擇一個位置建造陵寢，而且她們兩人只能擁有一座陵寢。
於是當時建造陵墓的設計師就打算讓兩位皇后合葬在一座陵寢之中，等到百年之後再一起享受祭祀。原本這是最爲妥善的喪葬方式了，但是慈禧在見到設計方案後，卻大動肝火，她質問設計師大清歷朝歷代有那兩位皇后是合葬在一起的，甚至連那些妃嬪都能夠各自擁有自己的券，爲什麼她們不行？
於是，設計師又只好按照妃嬪們的券爲她重新設計了兩個方案，但慈禧還是不滿意，她認爲券不符合她們的皇后身份，接着拋出了她的實際打算——按照皇后陵的規格，給她們一人修建一座陵寢。
以她當時的地位，縱然是不合規矩，下面的人也不敢再多說什麼，只能按照她的想法，前去爲她們選擇陵寢的修建地點。最後兩座陵墓一共耗費六年時間修建完畢，共計花費五百餘萬兩白銀。
正是這一次失誤的決策，使得慈禧在死後的靈魂也不得安寧，她大概怎麼也想不到，自己耗費如此心力建造的陵墓，最後卻成了她造禍的源頭。
慈禧第一次被收殮入棺是在1908年11月15日，她的生命在第74個年頭黯然落幕，駕鶴西去。下午四點半的時候，當時的首領太監將她的遺體從儀鑾殿擡出，接着在五點一刻到達皇極殿。次日上午八點左右，她的遺體正式被殮入棺內，後於次年的十月初四葬入地宮之中。
普通人死後，大多便會就此煙消雲散，而這位傳奇太后卻沒有就此終結她的那不平凡一生，當然這一次並非是因爲她強悍的政治手腕了，而是其陵寢中那些讓人咋舌的奇珍異寶。
所謂匹夫無罪，懷璧其罪。慈禧此人雖然可恨，但是卻並沒有可恨到人人都想掘其墳墓的地步，但是當人們得知她陵寢中的財寶價值五千多萬兩白銀的時候，誰還能夠按捺住心中的衝動，不想將其墓中的珍寶奪走？
根據她手下的太監李蓮英所說，光是在她頭上所戴鳳冠的碩大珍珠，就價值一千萬兩白銀。除此之外，各種翡翠製成的水果蔬菜、蓮花雕塑，不計其數。就是這樣的一筆讓人驚歎的財富埋葬在她的地宮之中，恰又適逢天下打亂，她的陵寢就猶如一塊巨大的蛋糕，那些餓極了的兵匪，又有幾個會不動心呢？
就在她死後的二十年後，1928年，她的陵墓被人強行打開，一夥以保護陵寢爲名的國民黨軍隊，炸開了陵墓的入口，對藏於其中的財寶，開始大肆掠奪。其中爲首的就是那位惡貫滿盈的孫殿英，他先後盜掘了慈禧和乾隆兩人的陵寢，而這也恰恰是清朝藏寶數量最多的兩座陵寢。
無數的財寶讓人發瘋。早在進墓之初，孫殿英就明令禁止肆意搶掠，而是等到將寶物盡皆取出後再分贓。但那些許久沒有見到軍餉的士兵，猶如餓瘋了的惡狼，進入陵墓後，就開始瘋狂的搶掠。嘴裏的寶珠被人扣走不說，臉也在扣寶珠的過程，被人扣得面目全非，後來還被人扒光了衣服，僅剩一條內褲遮擋私處，接着又被人從棺槨中拋出，模樣慘不忍睹。
盜寶時間發生40多天之後，以溥儀爲代表的大清後人，這才急匆匆的趕到地宮中，着手將其重新安葬。當時他們看到慈禧的遺體被人丟棄在了棺槨之上，體表浮現無數斑點，還生出了一層白毛。
此時大清已經名存實亡，他們無法再將其隆重的重葬，見當時的內棺尚還可用，便順勢將其重新殮入棺中。不過這一次和上一次的規格比起來，卻是天差地別，簡單的安葬後，他們將棺口用漆封住。
此時棺槨之中再無值錢的事物，盜墓者們自然也就對其沒什麼興趣，此後的五十餘年裏，慈禧再沒有受到外人的驚擾。
直到1984年，由我國的文物局專家小組，對慈禧內棺展開了專業的清理行動，專家們依次檢查了她的遺體和二次入殮的陪葬物件，進行詳細的記錄後，再用防腐藥水噴灑在其體表，接着按照原樣擡回了棺中，待等到所有物件都恢復到之前的模樣後，又進行了第二次的藥水噴灑。
隨後專家們將內棺重新封好，然後由木工們將外槨修復完畢，重新套在了內棺的外面。至此清理行動就此結束，慈禧的一生才終於塵埃落定。
