在中國古代歷史上，各個朝代都非常重視消防滅火工作，制定了相關的法規法典，凡觸犯條例者，輕則杖笞、監禁或流放洪荒地帶，重則斬首且抄沒家財。不過，大多數的王朝都是對犯有“失火罪”或“放火罪”的個人進行懲戒，一般不處罰相關的官員。但是，獨有宋代是個例外。
宋代的火災比較多，據《宋史·五行志·火》記載，兩宋三百多年裏，全國各地的大型火災有二百多次，主要是在京城及各州縣城鎮發生的，而首都東京城的火災最多，大火有四十四次。每次火災，都造成人員和財物的嚴重損失。如“(宋太祖)建隆二年三月，內酒坊火，燔舍百八十區，酒工死者三十餘。”“(宋仁宗)天聖七年六月丁未，玉清昭應宮火，凡二千六百一十楹，一夜而盡。”宋代的防火刑律雖然承襲前代，但由於火災頻繁，損失慘重，所以，對火災肇事者的處理十分嚴苛，並且對負有“領導”責任的失職官員也予以嚴懲，或降職，或罷官。
宋人魏泰的《東軒筆錄》就記載了北宋名將狄青因半夜燒紙祭祀而被貶謫至陳州的經過：“京師火禁甚嚴，將夜分，即滅燭。故士庶家凡有醮祭者，必先白廂使，以其焚楮幣在中夕之後也。至和、嘉佑之間，狄武襄爲樞密使，一夕夜醮，而勾當人偶失告報廂使，中夕驟有火光，探子馳白廂主，又報開封知府。比廂主、判府到宅，則火滅久矣。翌日，都下盛傳狄樞密家夜有光怪燭天者，時劉敞爲知制誥，聞之，語權開封府王素曰：‘昔朱全忠居午溝，夜有光怪出屋，鄰里謂失火而往救，則無之，今日之異得無類此乎?’此語傳於縉紳間，狄不自安，遽乞陳州，遂薨於鎮，而夜醮之事，竟無人爲辨之者。”想想狄青實在冤枉，只不過於夜半時分在自家庭院燒紙祭祀神靈，竟因此而被黜降。而之所以沒有人替他辯解，當是因爲“京師火禁甚嚴”之故吧。
由於朝廷防火甚嚴，宋代一些無賴痞子就藉此中傷得罪過自己的官員。宋佚名《道山清話》雲：“京城界多火，在法放火者一不獲，則主吏皆坐罪。民有欲中傷官吏者，至自熟其所居，罷免者紛然。時邵安簡爲提點府界縣鎮公事，廉得其事，乃請自今非延及旁家者，雖失捕勿坐，自是絕無遺火者，遂着爲令。”這條文獻資料足以證實，宋代許多官員的烏紗帽是被火給“燒掉”的。
