明世宗朱厚熜是明朝歷代皇帝中統治時間較長的一位。朱厚熜即位之初，通過大禮議逐步掌握皇權。在位早期，他英明苛察，嚴以馭官、寬以治民、整頓朝綱、減輕賦役，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。後期崇信道教、寵信嚴嵩等人，導致朝政腐敗。朱厚熜究竟是有能力的明君還是徒有其表的昏君?
說起嘉靖皇帝恐怕對明朝歷史有所瞭解的朋友第一印象就是嘉靖身穿道袍修仙求道的樣子。很多人認爲嘉靖是一個昏庸無能的皇帝。但又有誰知道，嘉靖這個二十年不問世事的皇帝實際上乃是明朝時期心機最深沉，政治手段最高明，同時也是最可怕的一個皇帝。甚至在某些方面就連朱元璋和朱棣都不如嘉靖皇帝。而且嘉靖的一生也頗具有傳奇色彩。從一個開明聖主變成一個不理朝政一心只顧修道成仙的皇帝。嘉靖皇帝究竟經歷了什麼?
坦率的講，嘉靖皇帝朱厚熜這個皇位還是撿來的。明武宗朱厚照駕崩後，由於明武宗沒有子嗣，當時內閣首輔楊廷和根據“皇明祖訓”開始在朱姓宗室中挑選皇位繼承人。以血脈親疏來甄選，首先明武宗沒有兒子，其次他的弟弟朱厚煒也幼年夭折。所以朱厚照這一代就不在考慮範圍內了。所以內閣就把挑選對象放在了明武宗朱厚照的父親一輩，也就是明孝宗一輩。
明孝宗兩個哥哥也都死的早並沒有留下子嗣，但四弟興王朱祐杬雖然已經死了，但有兩個兒子，原本按道理說興王的長子可以繼位。但興王長子也去世了，所以，以“兄終弟及”的原則立次子朱厚熜爲嗣，也就是明世宗嘉靖皇帝。這就是爲什麼說嘉靖皇帝寶座是撿來的原因。
嘉靖被挑選中繼承皇位之後，嘉靖本人都不敢相信這個事實。畢竟皇位離他太過於遙遠了。最後在內閣的勸說下嘉靖繼位。要說嘉靖皇帝也是一個狠人。他孤身一人繼位稱帝后，滿朝遍野幾乎沒有什麼親信臣子。要知道當時的嘉靖皇帝年僅十五歲，那個之中以楊廷和，毛澄爲首的明武宗時期舊臣就想要壓制皇權，使得嘉靖成爲內閣指揮棒下順從皇帝。
而明朝嘉靖年間的“大禮儀之爭”就是嘉靖和內閣爭權奪利的一次最直觀的體現。簡單來說，嘉靖繼位後想把自己的父母地位也給擡高上來。但楊廷和非要把明武宗和嘉靖的堂兄弟關係變成親兄弟關係。這擺明就是要給嘉靖皇帝換個爹媽了。嘉靖自然不會同意。所以君臣之間就因爲這個問題展開了爭鬥。
嘉靖很清楚這已經不是什麼換不換爹媽的事情了。這表明就是楊廷和等人想要欺自己年幼來壓迫自己屈從。如果這次失敗了，那麼嘉靖的權位將受到極大的打擊。所以嘉靖和楊廷和一直爭論不休，寸步不讓。楊廷和認爲嘉靖一個少年皇帝是鬥不過他這個老狐狸的。但嘉靖的手段遠遠超出了楊廷和的預期。嘉靖一方面在張璁等投機者的幫助下開始逆轉局勢。
另一方面嘉靖在做足了充分準備後，直接以力破法逼退了楊廷和。在左順門前嘉靖以廷杖之刑徹底鎮壓了反對他的臣子。當時五品以下官員一百三十四人下獄拷訊，四品以上官員八十六人停職待罪。因廷杖而死的共十六人。也在此之後，爲時三年的“大禮議”以朱厚熜獲勝告終。明朝大權徹底被嘉靖握在手中。並且確保了明代法律的尊嚴和政治的秩序。也爲之後的“嘉靖革新”奠定了基礎。
嘉靖皇帝初期，“嘉靖革新”是由張璁策劃並且發動的一場對社會進行大刀闊斧改革的運動。在嘉靖的支持配合下，大限度掃除了百餘年來的明代積弊，激發了明統治階層的活力，遏制並扭轉了國勢日衰的趨勢。也就是說“嘉靖革新”給明朝帶來了一絲中興的跡象。在嘉靖的努力下，舊朝臣以及皇族和勳貴的權勢被極大的進行了打擊限制，使得皇權高度集中。
而且“嘉靖革新”但影響還不止一朝，其後的隆慶朝和萬曆朝都受到了“嘉靖革新”的影響。明朝萬曆年間張居正的大變法實際上從某些層面來看，不過就是“嘉靖革新”的延續。只不過張居正把“嘉靖革新了許多未實行，或者實行不徹底的政策徹底推行了下去。而從“嘉靖革新”到張居正時期的變法也史稱爲“嘉隆萬大改革”。而改革的倡導者和先行者就是嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝的英明神武徹底的把明朝的大小官員給刺激個夠嗆。他們認爲嘉靖是明朝中興的明主，也是大明朝的希望。當時河南道御史劉安對於嘉靖的改革十分的推崇，甚至多次讚揚道“今明天子綜覈於上，百執事振於下，叢蠹之弊，十去其九，所少者元氣耳。”要知道明朝的御史言官可是中國歷史上出了名的硬骨頭。他們絕對不會屈顏附繪的。他們的工作就是挑毛病，然後罵人。能讓御史言官如何高的評價嘉靖。可見嘉靖的改革確實得到了朝臣的認可。而“嘉靖中興”也確實給明朝帶來了新氣象。
但就當所有人的歡心雀躍的時候，嘉靖皇帝開始“墮落”了。嘉靖皇帝統治中期，嘉靖皇帝開始迷信道教，崇尚長生不老之術。或許是所有掌權者的通病吧。不管多麼英明神武的帝王都逃脫不了對死亡的恐懼。歷史上“秦皇漢武唐宗宋祖”四人，除了宋太祖趙匡胤這個習武之人不相信長生之外，其他三位皇帝都逃脫不了長生的誘惑。
而嘉靖皇帝和其他人還不一樣。嘉靖不僅自己迷信修道煉丹，他還要拉着大臣和他一起煉丹修道。而且歷史上嘉靖皇帝還因爲修道引發歷史上第一次由宮女發動的政變，也就是“壬寅宮變”。之後嘉靖皇帝爲了專心修道，他開始徹底放權給了奸相嚴嵩。嚴嵩專國二十年，吏治敗壞，殘害忠良，許多功臣、直臣遭殺害、貶黜。而且由於嘉靖的不理朝政，明朝邊事廢弛，導致蒙古韃靼部首領俺答汗不斷寇邊。東南沿海地區也倭患不斷。但即使如此，明朝的大局依舊在嘉靖的控制之中。
別看嚴嵩父子縱橫大明朝無人可敵。但嚴嵩父子的權勢在嘉靖面前依舊孱弱至極。別看明朝時期君權和臣權是相互制約的。但嘉靖時期，壓根兒不存在臣權制衡君權的現象，嘉靖皇帝對於權力把握很強，對於文官集團控制也很強。整個嘉靖皇帝執政生涯期間，不管嘉靖再如何荒廢政事，整個明朝的大權都一直牢牢掌握在嘉靖手中。
嘉靖皇帝晚年時期貌似感覺修道可能是一場騙局。所以沉迷修道的嘉靖再次英明神武了起來。獨掌大權二十年的嚴嵩被嘉靖給徹底廢掉。取而代之嘉靖開始提拔重用嚴嵩的宿敵徐階，並且嘉靖可能越覺得自己荒廢政事二十年挺不是那麼回事的。所以爲了緩和社會矛盾，嘉靖開始採取釐革縮弊、振興綱紀等改革措施。並且開始大力整頓官員貴族私佔民田的做法。而且爲了革除朝廷繁重的匠役體系減輕朝廷負擔。嘉靖在晚年時期剪除了匠戶十萬餘人。嘉靖晚年的一系列舉措再次讓滿朝文武激動莫名。也使得明朝再次煥發出生機。
整個中國古代史上，當皇帝好像鬧着玩兒似的皇帝只有嘉靖一人。別的皇帝終其一生很可能都無法做出什麼具體對國家有利的舉措。而且很多皇帝窮其一生勵精圖治，就是爲了可以成爲一代明君。但像嘉靖皇帝這樣，明君當夠了就去修道玩。修道玩夠了又再次當明君。能把角色轉換如此之好，而且即使荒廢政事也能一手掌控整個國家大權的皇帝。滿打滿算也就是嘉靖一人而已。這是任何君王都無法超越的。真的很難想象，如果嘉靖一直英明神武下去沒有修道浪費時間，那麼大明朝又會是怎樣一番情景。
那麼問題來了。對於嘉靖皇帝這樣的君主，究竟應該如何去評價他?他到底是有能力執掌一切的明君，還是徒有其表的昏君?
在回答這個問題之前，我們可以將君主個人的手段和執政結果做區分，並從兩個方面來分別看待。畢竟，一個人的具體水平如何，往往不會是左右結局的唯一因素。王朝乃至整個世界的總體格局，都會對君主個人水平因素，產生巨大的影響。嘉靖用各種手段，維持了他心目中的理想世界。但這個理想世界對於大明朝而言，卻未必是好事。也讓今天所以願意潛心體察那個時代的智者們，唏噓不已。
要理解嘉靖的行事作風，就必須先看他的出生。因爲他原本並不是皇儲身份，甚至連皇子都不是，無法享受明朝宮廷的皇家教育和相應的待遇。這也就意味着嘉靖沒有從小就有的那種極強優越感，或者說優越感的層次，僅僅停留在自己封地內的宅地。一旦脫離了原先的舒適環境，在京師面對見多識廣的京官老臣，優越感就會被稀釋的蕩然無存。
因而，嘉靖皇帝給人以神祕主義傾向的感覺。實際上就是他個人的性格比較陰鬱，對周遭的大部分人都非常不信任。這種性格極有可能是在他少年時期，離開原先的封地和家庭或，在紫禁城內養成的。如果看一看之前的歷代明朝皇帝，就會發現這種陰鬱是前人們所不具備的。哪怕建立王朝的創業者朱元璋和篡位上臺的明成祖朱棣，都在表現大氣和計謀方面，做了相應的平衡。而仁宗和宣宗的性格都相對寬厚，並有自小作爲皇子的底氣，根本不削於幹很多過於陰柔的事情。至於看上去有些天真浪漫的明英宗和明武宗，則更是一副天之驕子的氣象，與嘉靖這種藩王出生的新皇帝，不可同日而語。
由於是皇帝中的“插班生”，嘉靖從少年時期開始接受的教育，也很成問題。明朝前期的皇帝們，雖然個人性格與具體經歷都各有不同。但一般都會保留些最基本的蒙古武力文化。這個傳統就從嘉靖開始中斷，並在之後不斷出產徹底的死宅皇帝。不是在內廷索取無度，就是連上班打卡都懶得應付。更有生錯人家的木工高手亂入。
嘉靖在其世界觀尚未完成塑造的年紀，就完全按照儒家經典的聖人教育被塑造。但正如前文所講的那樣，環境聚變給他造成的心理陰影非常巨大。不由自主的個人好惡與封閉化的單一教育模式，讓他的眼界和格局意識，變得非常之低。所以，在嘉靖在位的時候，整個明朝對於世界的認識，進一步退化到令人髮指的地步。相比明成祖到明武宗這一系列具有少許國際眼光的前人來說，他已經徹底成爲了身居大內的文弱之主。
在利用皇權和儒家等級意識方面，嘉靖乾的非常得心應手。你可以理解爲是一個資質平庸的人，將一生全部的稟賦都集中到某個領域，從而獲得了非常好的效果。神祕主義色彩的營造，既是他幼年心理陰影留下的心虛殘餘，又是他進一步強化個人權力與控制慾的保護傘。只是在其他方面，嘉靖的所作所爲，對於一個幾乎控制了整個東亞大陸的帝國而言，是非常有害的。從他執政時發生的衆多問題，就能發現他與自己所處的時代，有多麼的格格不入。
以非常著名的嘉靖倭亂來說，皇帝本人的態度與他的世界觀都負有重大責任。在他之前，明朝雖然恪守海禁政策，但地方上迫於經濟發展需求，或多或少還是給沿海居民和外來商販放開了一些灰色地帶。非常典型的例子，就是珠江口的屯門島和舟山羣島南部的雙嶼島。
但在嘉靖皇帝繼位後，急功近利的狠抓對地方上的權力控制。重點就打擊了地方僅存的一些自由貿易空間。利用明朝官軍的體量優勢，通過偷襲等手段，將西洋的葡萄牙人、南洋的泰國人、東面的琉球與日本人都殺了出去。同時，也打擊了沿海廣大居民的爲生手段，逼迫他們徹底走向武裝走私。
走投無路的沿海居民，就成爲了倭寇集團的主力。一直到嘉靖死前，都沒有得到實質性的解決。無論有多少個戚繼光，編練多少戚家軍，都不可能消除幾百年來在沿海地區根深蒂固的傳統。因爲一個地區的經濟格局成型後，是很難發生變化的。
幾乎一模一樣的事情，在大明朝的西北邊境也在同時上演。山西邊區的居民，長期以來就需要通過和草原南部等地的貿易，維持必要的生計。在嘉靖繼位後，也加強了對這裏的越境貿易打擊，迫使更多人奔逃到邊境之外，成爲徹底的法外之民。由於白蓮教在當地的巨大影響力，嘉靖時期的白蓮教就因爲單方面的武斷打壓而勢力越來越大了。
他們在今天的呼和浩特市附近，建立了大規模定居點，成爲明清兩代非常有名的板升城。他們也屢屢帶着庇護他們的蒙古勢力，攻打明朝邊境。後者同樣希望與明朝保持貿易關係，並在過去通過邊境的白蓮教徒幫助，進行這種地方默許的生意。現在，在嘉靖的高壓打擊下，只能通過武裝示威來達到效果。文弱不堪的嘉靖發現，自己手裏的軍隊根本沒有戰鬥力，甚至連花名冊上的人數都被大量注水。若非蒙古人的目的在於武裝爭取貿易，嘉靖皇帝可能成爲第二個明英宗。
當然，僅以他個人角度出發，嘉靖還是收穫了不少成果。比如通過不間斷的打擊分化朝廷大臣，獲得了對士大夫集團的掌控。隨後再推而廣之到各地方官府，這讓他自己對全國各地的控制，達到了一個非常高的地步。對於一個因沒有安全感而需要強化個人集權的君主來說，這是再好不過的結局。
只是在他逐步集權的過程中，明朝的實際情況卻是越來越糟。不僅朝政更加腐敗，而且經濟狀況也是一塌糊塗。那些原本可以分攤地方財政壓力的灰色收入被強行制止，讓朝廷反而需要爲善後事宜花費更多的財力，幾乎形成無底洞。可以毫不客氣的說，如果嘉靖多活10年，明朝很有可能在他精明的打理下，提前崩潰。從這一點來說，你就很難將他視爲一個有能力的明君了。
