首先說明一些最基本的東西，陣型是戰爭中絕對必要的東西，戰爭不是單挑也不是打羣架，而是有組織的兩隻軍隊之間的對抗，想要讓自己手下的幾千上萬人能夠有 序的和對方的幾千上萬人廝殺，併發揮不同兵種各自的最大效率，適應地形，便於隨機應變，就必須有陣型。其實就算是幾個人之間打羣架，有陣型和組織的一方也 更容易獲勝，因爲相互支援、配合都比散兵遊勇的一方強得多，能發揮組織和集體的效應。另外，對於中國古代的陣型瞭解可能受了太多評書、小說的影響，這種東西聽聽就可以了，不要信以爲真，其真實度和武俠小說對於傳統武術描寫的真實度差不多。
總的來說，軍隊之所以需要列陣，其主要目的是：1.便於指揮、維持士氣和紀律，散開各自爲戰的士兵是難以控制的；2.發揮各種不同兵種的優勢並相互支援彌補劣勢；3.適應地形並能隨時變化應對戰場突發情況。我們首先來假想一下，統帥一隻一百五十人的小隊，士兵都拿着盾牌、長矛，帶頭盔和盔甲，經過了良好的訓練有組織和紀律。對手也是一百五十人，都是比其他的的士兵更加孔武有力的野蠻人，手持巨大的板斧和大劍，體力和單兵戰鬥力都比題主的士兵強得多。戰鬥的地點是平原沒有複雜的地形因素，這種情況下怎麼才能發 揮軍隊的戰鬥力儘可能獲勝？
很容易想到，將小隊士兵列成方陣，使之正面向敵，用盾牌防護自己和後面的士兵，長矛戳刺，這樣第一排的士兵作爲盾，其後三到四排（取決於矛的長度）都可以發揮攻擊，緊密的方陣讓敵方不容易穿透，小隊只有一個方向面對敵人，就可以最大限度削弱對方單兵戰鬥力強大的優勢。
想到了這個，那麼恭喜你，你已經瞭解了古希臘人重裝步兵的戰鬥方式了。古希臘時期，重裝步兵就是這麼列陣的，緊密的方陣有利於組織紀律和指揮，能增 加軍隊的防禦能力，想想幾千人的重步兵方陣拿着密密麻麻的長矛對着你衝過來的情況，正面攻擊能力也是很可觀的。但如果不列陣，部隊散開，一個拿長矛的士兵 很容易被拿斧頭大劍的士兵幹掉，因爲長矛在短距離不夠靈活。那麼當有了一隻這樣的部隊，接下來問題就來了，如果敵我都是這樣的步兵，打起來顯然是一線平推的方式，那麼除了訓練更好、更勇敢、人更多、士氣更高、 裝備更好等因素之外，怎麼才能在戰場上調動已有的部隊戰勝對方呢？
底比斯城邦在對戰古希臘陸地最強的斯巴達人時想到了變換陣型的方法，於留克特拉戰役中成 功的幹掉了勇武著稱的斯巴達人。當時的陣型是這樣的：斯巴達人將重步兵一線平均排開（這也是當時希臘 城邦通用的佈陣），而底比斯人（底比斯此戰重步兵數量大概只有對方的一半多一點）則將更多的部隊部署在左翼，右翼人數相對較少，就形成了一個斜線，因此被 叫做斜線戰術。雙方也有騎兵和輕步兵部署在重裝步兵方陣的兩翼，不過這一戰主要是靠重步兵決勝的。
雙方重步兵接觸後，人數上有壓倒性優勢的底比斯 左翼（質量上也安排了底比斯最強的聖團步兵在左翼）迅速擊潰了斯巴達左翼，然後迴轉過來消滅了斯巴達的整個陣線。斜線戰術的突破在於改變了傳統兵力一線分 配、平均鋪開的戰術，將重點兵力放在了關鍵點上，造成對方兵力相對弱勢，突破其弱點，從而從一點造成對方整個戰線的崩潰。天才的思想總是想通的，十八世紀 時普魯士的腓特烈大帝重新發明了斜線戰術，並取得了以少勝多的輝煌勝利。
