明朝正統年間(1436—1449)以後，政治黑暗腐敗，土地兼併加劇並高度集中，人民流離失所，階級矛盾日趨激烈，各地農民起義連綿不斷。爆發於河北的劉六、劉七起義就是這種歷史背景的產物。
明朝中葉，河北農民深受政府的馬政之害。爲保證明軍邊馬的供應，自明初以來，明政府強令河北等地農民充當養馬戶。馬戶的徭役負擔極其沉重，爲保證養好馬要付出很大代價，不僅耽誤農業生產，而且當所養馬匹死亡或種馬孳生不及額時，還要賠償損失，一貧如洗的農民不得不“賣田產、鬻男女，以充其數，苦不可言”，當時有人形容爲“江南之患糧爲最，河北之患馬爲最”。
河北臨近京師，正是廠衛特務、官僚地主施虐的地方，加上土地兼併劇烈，剝削壓迫十分殘酷，社會矛盾十分尖銳，農民起義時有發生。爲了安定京畿一帶的局勢，正德四年(1509年)九月，專權宦官劉瑾派御史寧杲爲“捕盜御史”到河北鎮壓農民起義。寧杲採用極爲殘酷的高壓手段，屠殺和鎮壓農民，他“奏立什伍連坐法，盜賊捕獲無虛日，每械盜賊入真定，用鼓吹前導，金鼓之聲彌日不絕”
